“我十二岁前，也在慎刑司洒扫。您肯定不认得我了。”
他顿了一下。
“我，也差点认不出您了——”
进宝垂下眼，他看见胡信的下巴在抖。
“我不是来威胁您的，我是来求的。我知您本事大，贵妃、杨家、甚至五皇子，都容得下您。”
他往前凑一步。
进宝后退一步。
“帮帮我，啊”
再往前一步。进宝再退，后腰撞上了桌角，木头的稜角硌进肉里，退无可退。
胡信猛地跪下去。那张脸迅速糊满了鼻涕眼泪，喉咙里滚出一声撕破了的哭腔——
“帮我，帮我，求您！”
他疯了似的磕了两个头。圈在脖子上的深色纱巾鬆了，滑落下来，露出一截脖颈。
上面有点点红痕，新的旧的叠在一起。几处破了皮儿，像被人掐过，也像自己挠的。
进宝低头看著那截脖子。
看了很久。
屋里只有胡信的抽噎，和风翻落叶的沙沙声。
半晌，深吸一口气。像是要把这胡信身上旧日子的味道，和著满屋霉味儿、灰尘味儿一起全压下去。
他眼睛黑洞洞的，看著缩成一团的人。
“既如此，你该知道没有白来的帮。至少这宫里没有，也不能有。”
他顿了一下。
“说吧，是谁你，想拿什么来换。”
胡信抬起脸。
沾满鼻涕眼泪的脸几乎不能看了，可双颊上浮现出喝醉了似的红，连鼻翼都在微微翕动。
他慢慢直起脊背，骨节咔咔响了两声。
“皇上、皇上一直在搜寻民间神医，求的是长生。”
他从怀里掏出一沓纸，双手抖著捧上去。
“这是下头衙署考的医题，真章都在最后。”
进宝接过去，没翻。
胡信咽了一口，声音低下去，又带著莫名的笑意：“胡掌事——我要胡掌事死。就像您当年对付那人一样，削成烂泥，別攀扯到咱。”
他的手慢慢探出去，去碰进宝的绣花鞋头，指尖用了点力气，像要抓住什么。
“叫这些狗东西，再也不能那么对咱们。”
进宝垂眼看了看那只手，轻轻把它踢开了。
“谁跟你咱们。”
他將那沓考纸揣进左边袖子，往外走了两步。
胡信还跪在原地。
“等信儿吧，胡公公。”声音从门口飘回来。
进宝走了。
那些落叶被踩得咯吱作响。他的袖子晃不起来，左右都沉甸甸。左边揣著，是那本书，是一整个让人脸红的春天；右边揣著，是那沓考纸，是这宫里总是暗著天的雪夜。
他站在当下的秋日里，只是携著袖中的东西，往前走。
一步，再一步。
身后屋子里，胡信动了动。
他低下头，用牙咬住那根淡青色的布料，慢慢地、仔细地绕在手腕上，打了一个歪歪扭扭的结。
那个结被藏在袖口里。他又抬起手，放在心口，贴了贴。