一顶妃紫色小轿正往西华门走。
轿帘垂著，绣银线的流苏隨著轿夫的步子一摇一晃。
轿子右侧跟著一位丫鬟。
桃红束身綾罗袄，水蓝细布马面裙，这红蓝撞在一处竟不觉得俗，反像春天和秋天在身上打了个照面。袖口裙摆绣著浅淡的花鸟纹，这里探一枝兰，那里落一对雀，疏疏朗朗的漂亮。肩上搭著一副珠络云肩，米珠串成的流苏垂到胸前，走起路来叮噹响。
一根银镶边的腰带勒出一把纤腰。挽著双环髻，髮髻里缀著点点珍珠花簪，日光底下一照，那些珍珠便泛出柔柔润润的光来。
端得一派明丽动人。
西华门进出的宫人见了，无不纷纷侧目。
抬著箱笼的小太监步子慢了，被后面的人推了一把才回过神儿。抱著文书的女官看了又看，像是想认认这是哪家的婢女。
那丫鬟像是大宅院里出来的，不，比大宅院里出来的还厉害些。人看著贵气，脾气也冲，谁看过去，她就是一个凌厉的眼风扫回来。
那眼风带著刀刃，猝不及防地刮在人脸上。一个小太监被顶回来，摸了摸鼻子，非但没心虚，还咧嘴傻笑了一下。
那丫鬟一甩袖子，两根指头拈著袖口，像是在弹什么看不见的灰。然后凑近了轿子的小窗，侧著头，声音压得低低的：
“夫人，非要穿成这样吗”
那声音柔和，却带著点沙哑的调子，像一把好嗓子故意压软了说话，底下却藏著什么硬的、稜角分明的东西。
不是女人那种英气，是別的什么，一时说不上来。
轿帘里头静了一瞬，一个脆生生的声音含笑递出来：
“这是咱第一次回宫拜见贵妃长姐，不妆点漂亮了怎么成呢。”
“何况，宝儿姑娘生得美，不仔细妆点，可惜了。”
那丫鬟脸色一黑，嘴角抿了抿。她一甩头，独自闷著头往前走，桃红的背影竟越过了轿子去。
脚步急的珠络哗啦啦响。
里头的夫人也不恼，只在纱帘后面轻轻摇两下扇子：
“劳驾，快些跟上。”
前头两位轿夫面对面看了一眼，目光在空中碰了碰，又各自收回去。
心底都摇了摇头。
这位护圣夫人。据说最早是宫中婢子出身，也不知是几辈子修来的福气，攀上了杨家这棵大树，又得了三品誥命。可这脾气做派，哪里像什么誥命夫人对待下人也太宽和了，瞧那贴身婢女，都惯成什么样子了。哪有丫鬟比主子还横的
不像话。
可脚下功夫却丝毫不敢怠慢。步子迈得稳稳噹噹，恰好让轿子跟在那丫鬟身后三尺远的地方。
那顶妃紫色的小轿，就这么晃晃悠悠地往西华门里去。
————
西华门到了。
那俏丽丫鬟一收了脸上的薄怒，整个人像换了副骨头，成了规矩的木头人。脊背挺直，下巴微收，挑不出半点错处。
轿帘轻掀。
她屈身欠腰，一只手臂探出去，掌心虚虚一托，姿势利落，竟像经年累月浸出来的。
一只翠绿色的绣花鞋先探了出来。
鞋尖上绣著一朵小小的玉兰，接著是碧绿大襟袄的下摆，同色的碧璽簪从髮髻里斜斜插出来，簪头镶了点点金边，日光一照，金光晃动。
一位年轻夫人从轿中走了出来。
行动间一派华贵端庄，步子不疾不徐。
门口的小太监早就候著。远远看见那顶妃紫色轿子，腿就已经迈了出去，待到人下来，三步並作两步迎上前，躬著腰，笑脸堆著和气的笑。
丫鬟鬆了搀扶夫人的手，单手递上御赐牙牌。
牙牌在她指尖翻了个身，露出底下的篆字，不偏不倚地对著小太监的眼睛。
小太监飞快地打量了一眼，腰又弯了三分。
“护圣夫人到了，贵妃娘娘一早就吩咐奴婢在这儿候著呢。”
说完侧身，手臂一展，做了个“请”的姿势。眼睛规规矩矩地落在贵人的绣花鞋面上。
那婢女隨手一抓。
没人看清她是从哪儿摸出来的那撮银瓜子儿，只见她指尖一捻，银瓜子儿便叮叮噹噹落进小太监的掌心。她语气淡淡，听不出喜怒，甚至听不出在跟谁说话：
“劳烦公公带路吧。”
从始至终，夫人没有张一句嘴。
那丫鬟一个人，就把就说的说了、该做的做了，处处妥帖玲瓏。
小太监得了赏，笑容多了几分真心实意。把那银瓜子往袖子里一拢，弯腰走在前面。
一行人从西华门进了宫。
还有七日就是九九重阳。
宫里已经装点起来，彩灯掛在檐下，白日里不点，只是一片花花绿绿的绢纱。菊花摆了一路，黄的白的紫的，一团一簇，清雅的香气飘出去老远。
宫人们匆匆走著，托盘上搁著各色节庆用品。见了这一行人，不论手里拿著什么，都客客气气地垂头行礼。
有些小宫女胆子大些，偷偷抬起眼睛，看了春儿一眼，看完了赶紧低下去。等这一行人走过去了，身后便窸窸窣窣地响起一阵窃窃私语。
春儿没回头，步子还是那样不疾不徐。
————
承乾殿，殿门敞著，里头隱隱约约传出说话声和笑声，听不真切，只觉得热闹。
一个人影小旋风似的从门里卷了出来。
是彩霞。
她今日穿了一件鹅黄色的比甲，跑起来像一只扑稜稜的蝴蝶。一边挥手一边蹦，脚不沾地似的，几步就到了跟前儿。
“春儿姐、春儿姐！”
她一把抓住春儿的手，像怕她跑了。
“江妃娘娘等了一阵啦，嘱咐您先去正殿拜会贵妃。”她一喘不喘，利利落落的把话说完。
她的眼睛从春儿脸上划过去，落在后面的婢女身上。
她歪了歪头，看了看那张低著头的脸，又看了看那身桃红水蓝的衣裳。
“这是”她声音里的欢快没减，只多了一点好奇。
春儿笑了笑，眼底有什么东西轻轻闪了一下。她没解释，只是说：