“嗯，不错。看来你確实下过一番功夫。”郭执事点了点头，从怀中取出一枚玉质令牌和一份捲轴，递给罗明。
“既然如此，你便不必跟隨师兄学习一年了。这是『寒霜谷』的禁制令牌和相关卷宗。从今日起，寒霜谷便交由你负责管理。谷中具体情况、需完成的宗门任务、以及注意事项，卷宗中皆有详细记载。你需仔细研读，勤勉尽责，莫要出了差错。”
“是！多谢郭执事！弟子定当尽心竭力，不负所托！”罗明双手接过令牌和捲轴，神色“郑重”地应道。
旁边其他新弟子，看向罗明的目光，顿时充满了羡慕。这就直接当上一谷之主了虽然只是个养虫的小山谷，但也比他们强多了。
郭执事又简单交代了罗明几句，便让他先行离开，去交接、熟悉寒霜谷。其余九人，则被安排去领取入门物资，並分配跟隨学习的师兄。
……
半日之后，罗明手持那枚刻有“寒霜”二字的玉质令牌，按照捲轴上標註的路线图，来到了虫峰后山一处相对偏僻、被淡淡白色寒雾笼罩的山谷之外。
山谷入口处，立著一块半人高的青石碑，上面以硃砂写著三个大字——寒霜谷。石碑旁，还有一个简陋的木牌，上面似乎原本有字，但已被风雨侵蚀得有些模糊。
罗明刚到谷口，还未取出禁制令牌，就见谷內白雾一阵翻涌，一个身影急匆匆地跑了出来。
那是一个看起来二十出头、面容普通、修为在炼气期十二层巔峰的年轻修士，身穿虫峰普通弟子的青灰色服饰，脸上带著一种混合了急切、解脱、以及一丝不易察觉的“庆幸”神色。
“这位……可是新来接手的厉师弟”那年轻修士看到罗明手中的令牌，眼睛一亮，连忙上前，语气热络得有些过分。
“正是在下厉飞羽。见过这位师兄，不知师兄如何称呼”罗明拱手道。
“哎呀，厉师弟客气了！我叫向风，是这寒霜谷的管理者！”向风一把拉住罗明的手臂，仿佛怕他跑了似的，一边不由分说地將他往谷里拉，一边语速极快地开始介绍：
“来来来，厉师弟，我先带你熟悉一下咱们这寒霜谷。此地环境特殊，谷中布置了一套寒霜阵，因此谷內温度常年偏低，適合培育一些喜寒的灵虫。咱们谷里主要饲养的，是一种叫做『寒息虫』的一级灵虫。”
他拉著罗明来到山谷深处，一处被简易柵栏围起、內部布满大大小小冰蓝色孔洞的岩壁前，指著那些孔洞道：“看，就是这些小傢伙了。”
罗明凝目看去，只见那些冰蓝色孔洞中，隱约可见一些仅有指甲盖大小、通体晶莹、如同冰晶雕刻而成、背上有著雪花状纹路的小虫在缓缓爬动。这些小虫气息微弱，確实只有一级水准，而且看起来懒洋洋的，没什么活力。
“这寒息虫啊，”向风继续飞快地说道，“別看它们个头小，长得也挺漂亮，但实话实说，战斗力几乎没有！速度慢，攻击弱，防御也差。它们最大的特点，就是——特別能吃！也特別能生！”
他脸上露出一丝苦笑：“它们以冰寒属性的低阶灵草、矿石粉末，以及蕴含冰灵气的露水为食，食量是同体积其他灵虫的数倍！而且繁殖速度极快，若食物充足，环境適宜，一窝很快就能变成一大片。”
“那饲养此虫，有何用处”罗明问道，心中已隱隱有了猜测。
“用处”向风耸耸肩，“就一个——作为饲料。咱们虫峰，包括禽峰、兽峰那边，很多驯养的冰属性、或喜食寒性食物的灵兽、灵禽，都特別爱吃这寒息虫。此虫体內蕴含精纯的冰寒灵气，且肉质细嫩，易於消化，是上好的『活体饵料』。你的任务，就是每年按时、按量，向执事堂上交一定数量的成熟寒息虫，供各峰领取，餵养灵兽。”
原来如此。罗明恍然。这寒息虫，说白了就是一种专门培育的“饲料虫”。工作內容確实简单——养肥了，交上去。但听这向风的语气，似乎没那么轻鬆
向风似乎看出了罗明的疑惑，脸上那“庆幸解脱”的神色更浓，他飞快地从怀里摸出一枚略显陈旧的玉简，不由分说地塞到罗明手里，压低声音，语速更快：
“厉师弟，这是师兄我这两年管理此地，总结出来的一些经验心得，包括如何调配饲料能加快寒息虫生长、如何快速分拣成熟体、以及……如何应对那些时不时来『打秋风』的冰属性小兽和某些『同门』的小技巧，都记在里面了。你好生看看，大有用处！”