伦敦，军情六处总部。
一九三五年九月二十五日，夜。
埃姆斯坐在三楼的办公室里，手里面拿著一份刚从底层档案室调出来的文件。
文件的封面上盖著“绝密”的红色印章，
“王室资產转移清单：一九三五年九月二十日至二十四日。”
过去三个月，埃姆斯的情报网络像一棵根系发达的老树，不动声色地从这片帝国的废墟中汲取著水分。
从档案室到通讯处，从后勤部到人事科，每一条枝干上都坐著自己的人。
最近一周，情报的密度突然加大了。
首先是王室资產转移的消息。负责后勤调配的同志发来的报告显示，过去四十八小时內，白金汉宫和温莎城堡的物资调度频率突然升高。
成箱的珍宝被从储藏室搬出来，编號，打包，装上卡车。
宫廷餐具委员会的银器清单在三天之內被调阅了两次，每一次都有人在旁边盯著看。一批从未列入公开目录的油画从墙上摘下来，用泡沫和木箱层层包裹，连夜运走。
然后是军港那边的动静。
海军部內部的同志报告说，朴次茅斯的皇家海军基地最近几天出现了异常的人员和装备调度。
港口泊位中的几艘驱逐舰进行了紧急检修，锅炉点火，弹药库和燃料库在深夜完成了补给，舰长们被召集到一起开了一整天的会。有些水兵在私下议论说，国王这几天可能要来海军视察——慰问海军的將士们，这是上峰下达的“临时任务”。
军港驻地的同志则发来了另一个报告——一艘全新的、从未在公开记录中出现过的皇家游艇，最近在朴次茅斯完成了最后的舾装。
那是一艘改装过的巡洋舰，排水量超过七千吨，內部装修极其奢华，完全不像一艘军舰，但甲板上预留了高射炮的炮位，船体两侧加装了防雷网。
今晚，埃姆斯召集了核心小组，参加会议的是五个人。埃姆斯坐在窗边的那张沙发上，面前的桌上摆著几张手绘的地图和几份用铅笔抄写的情报摘要。
其余四个人围坐在他周围——两个从军情六处通讯处来的年轻人，一个从海军部后勤部门调来的中年文员，还有一个是皇家海军朴次茅斯基地的后勤处主任。
戴维斯先开口。他是通讯处的电报专员，日常工作就是处理所有进出伦敦的秘密电报。
“埃姆斯同志，我这几天截获了几份有意思的东西。
白金汉宫和海军部的往来的电报量突然增加了，而且用的不是常规频道，是那条只有在发布最高密级指令时才会启用的备用线路。
电报的內容是標准代码，但解码后內容显示，『王室资產』和『特殊行程』正在协调当中。我对照了以往的记录——类似级別的电报，上一次出现是一九一四年七月。”
“一九一四年七月。”埃姆斯重复了一遍这个日期，手指轻轻叩了两下，那是一战爆发前夕，英国政府开始秘密准备將王室转移到安全地点的最后时刻。
“还有，”戴维斯从文件夹里抽出一张，
“改建的皇家游艇，代號『天鹅』。她不是新建的，是以『修理维护』的名义从现役巡洋舰改过来的。改造工程持续了不长时间，所有参与改造的工人签了保密协议。上周五，她完成了最后一次试航。”
卡特赖特中校清了清嗓子，把那份关於王室资產转移的报告推到桌子中央。
“我这边的消息是——白金汉宫的资產转移不是这几天才开始，已经持续了一段时间，但最近一周突然加速了。瓷器、银器、油画、古董家具，甚至包括圣爱德华王冠。”
“卡特赖特中校，你確定是圣爱德华王冠”
“確定。负责打包的人当中的一个，就是我们的人。他亲眼看见的，装在一个特製的防震箱里，外面裹了三层天鹅绒。”