布里格斯的红色铅笔从手中滑落，在桌上滚了一下，停在地图的边沿，埃文斯也站了起来。
“布里格斯同志，埃克塞特拿下了。”
布里格斯转过身，面对地图。
“命令部队——按照预定计划进城。控制政府建筑、通讯枢纽、交通要道。维持秩序，不得扰民。收容俘虏，集中看管。”
凌晨五时整，第一批红军步兵从北门进入埃克塞特。
带队的是一个年轻的连长，谢菲尔德人，今年刚满二十二岁。他走在队伍的最前面，手里握著一支上了刺刀的步枪，刺刀在晨光中闪著寒光。
战士们的脚步踩在埃克塞特的石板路上，发出整齐而有力的声响。
街道两侧的窗户陆续打开了。窗帘后面露出一张张埃克塞特居民们的面孔——有恐惧的，有好奇的，有麻木的，也有兴奋的。
上午七时，埃克塞特市政厅。
一面红旗从市政厅的旗杆上升了起来。
布里格斯站在市政厅的台阶上，看著那面旗在晨风中展开。
埃文斯站在他旁边，菸斗叼在嘴里，没有点燃。
“布里格斯同志，蒙哥马利送到了。你要见他吗”
布里格斯沉默了片刻。
“不了，等我们打完仗再说吧。”
埃文斯点了点头。
“对了，中央那边刚刚发来了波立特同志的电报。”
布里格斯接过电报，看了一眼。电报很短，只有几行字。
“埃克塞特拿下，南线大局已定。祝贺同志们。”
布里格斯把电报折好，放进上衣口袋。
“埃文斯同志，你通知各部队——休整四十八小时。补充弹药，整编俘虏，修復装备。四十八小时后，向南推进。”
上午十时，埃克塞特陷落的消息像野火一样在英军南方防线蔓延开来，从埃克塞特方向向南涌来的溃兵，带著同一个消息——“第八军完了，蒙哥马利被俘了，埃克塞特丟了。”
消息传到韦斯顿的时候，加拿大旅正在准备向西南方向撤退。旅长接到了埃克塞特陷落的消息之后，沉默了一阵子，然后下达了一个命令：
“所有部队，停止撤退，原地待命。”
他的参谋长问他为什么。他说：“我要和红军谈判。”
消息传到巴斯的时候，巴斯旅的残部正在一座小山丘上构筑临时阵地。旅长不在——他昨天下午就带著参谋部的人往南跑了。剩下的最高指挥官是一个上尉。
他听完溃兵的报告，把手里的步枪放在地上，对身边的士兵说了一句：“不打了。”
士兵们看著他，没有人反对。他们一个接一个地把步枪放在地上，排成一排，坐在路边的草地上等著红军来收容。
消息传到索尔兹伯里的时候，南方军区司令部里的气氛像死了人一样。
司令官坐在办公桌前，面前摊著埃克塞特的地图，地图上那些代表第八军各部队的蓝色图钉还插在原地，但那些部队已经不存在了。
他拿起电话，想给伦敦打电话，电话拿起来又放下，放下又拿起来，最后还是没有打，他也不知道该说什么了。
司令官只好放下电话，从抽屉里拿出一瓶威士忌，倒了一杯，一饮而尽。
消息传到伦敦的时候，已经是下午了。
鲍德温正在唐寧街十號的地下会议室里召开內阁会议，討论的是如何应对美国军援延迟的问题。
秘书推门进来，在他的耳边低语了几句。鲍德温的脸色在一瞬间变得惨白。
消息传到白金汉宫的时候，已经是傍晚了。
乔治五世正在和王后共进晚餐。侍从官走进餐厅，在王后的耳边低语了几句。王后的叉子掉在了盘子上，发出一声清脆的、在整个餐厅里迴荡的声响。
乔治五世放下餐巾，看著侍从官。
“什么事”
侍从官犹豫了。王后替他回答了。
“埃克塞特丟了。第八军投降了。蒙哥马利被俘了。”
乔治五世没有说话。他把餐巾叠好，放在桌上，从椅子上站起来，走向书房。