“弩。”
四名缇骑取下背后的手弩，无声上弦。弩箭的箭头磨成了三棱锥形，射入人体后几乎不发声响。
他们如同四道暗影，顺着山坡摸了上去。
片刻后。
三声极轻微的闷响。像厚布裹住了什么东西摔落在地。
紧接着，缇骑的手势信号从上方传回。
外围三个暗哨，已经解决。
沈炼站起身，拔出绣春刀。
刀身在月光下泛着幽冷的青光。
“突击队分两翼包抄。”他的声音冷得没有半点温度。“不许放跑一个活口。”
战斗比预想的短，也比预想的血腥。
五十名幕府哨兵在睡梦中被惊醒时，烽火台的两道出口已经被堵死了。
明军短铳的轰鸣在狭小石室内被放大了数倍。硝烟、血雾和惨叫搅在一起。
几个反应快的武士拔出刀，劈翻了两名冲在最前面的步卒。但紧随其后的缇骑手弩齐射，三支弩箭将领头武士钉死在墙上。
沈炼亲自堵在北面出口。
一个披甲的武士头目嘶吼着冲出来，手中太刀带着破风声劈向他面门。
沈炼侧身一闪，绣春刀自下而上撩起。
铮！
太刀被磕飞。
沈炼右手翻腕，刀背猛砸在武士头目的手腕上。
骨裂的声音清脆刺耳。
武士头目痛嚎一声，被两名缇骑扑上去按住，捆了个结实。
不到半刻钟，石室里已经没有站着的人了。
缇骑清点过后，五十名哨兵死了四十七个，重伤两个，活捉一个。明军这边折了三名步卒，另有五人带伤。
沈炼看了一眼被抬出来的尸首，没说话。
他做的第一件事不是审俘虏。
“把山伏分开。一人一处，各派两人看着。”
千户低声问：“大人怀疑——”
“不怀疑。”沈炼面无表情，“只是不赌。这三天走过的路、歇过的地方、跟谁说过话，逐个盘问，一个字都不许漏。”
千户领命而去。
沈炼转身走进烽火台内室。
“搜。”
缇骑翻遍了每一具尸体、每一个角落。
一名缇骑忽然低呼一声。
“大人！”
他从一具尸体怀里摸出一个竹管。竹管上端系着细绳，绳头绑着几根灰色的鸽羽。
飞鸽传书。
沈炼接过竹管，拧开盖子，抽出里面一卷薄如蝉翼的纸条。
借着火光，看清了上面的倭文。
通译凑上来，只扫了一眼，脸色刷白。
“大人，上面写的是——隘口发现可疑明军小队踪迹，人数约千人，疑为间道奇袭。速报骏河守将。”
沈炼手指微微收紧。
信没发出去。
鸽子还在笼里。
但这支哨探队是三天前调来的。三天不回报，骏河方面一定会起疑。
时间，比他预想的更紧。
沈炼将纸条塞回竹管，揣进怀中。
千户送来了山伏盘问的结果。十二人供述基本吻合，没有明显矛盾。
沈炼扫了一眼，把条子塞进袖里。
“继续盯着。到甲斐粮道之前，他们不许凑在一起。”
他走出烽火台，仰头看了一眼天色。
东方已现灰白。
天快亮了。
烽火台内室的血还没干透。