银子当场兑出。
一锭一锭码在油纸上。
李布商数了三遍。
数完，他蹲在地上，把银子一锭一锭塞进贴身褡裢。
“够了。”
他站起来，嗓子哑得厉害。
“利钱能清，铺门也能再撑半月。”
消息当天传遍松江城。
第三日，收购点前排起长队。
中小商号像终于找到岸的人一样涌了过来。
有人用板车拉。
有人用小船运。
有人把库房里的存布连架子一起搬来。
架子扔在路边。
他们只要把布换成现银。
亏了。
都亏了。
四钱进的布卖二钱五，接近腰斩。
可现银到手，人便还能活。
有人清了债，有人遣散工人。
有人把铺面盘出去，揣着剩下的银子回乡种田。
布市的恐慌，终于止住了。
价格仍在低位。
二钱到二钱五分之间浮动，远不如从前。
可至少有人接盘。
至少没人再往河里扔布。
松江知府长出一口气，连夜写奏报。
“布价虽低，然官坊收购后市面渐安。”
“织户陆续入官坊做工。”
“身契纠纷由府衙出面清理，凡私坊欠薪者，先抵欠薪，再议契限。”
“聚衙之人日减。”
苏州、杭州两地也陆续传来类似消息。
可并非所有人都卖。
万隆号、瑞丰号、通泰行这些根基深厚的大商帮，全咬牙硬扛。
顾廷芳坐在万隆号后堂。
面前摊着最新库存清单。
七座织坊的仓房里，还压着两万余匹上等松江棉布和一万匹中等货色。
账房先生低声道：“东家，中小商号都在抛。”
“咱们若也跟着抛，眼下能回三十万两。”
“虽然亏了小半，至少能把徽州盐商的本金顶上一部分。”
顾廷芳没有动。
他盯着窗外。
城东官坊方向，炊烟照旧升着。
“官坊一日能收多少？”
账房先生道：“据说松江一处收购点，头三日便收了十四万余匹。”
“加上苏杭两地，少说也有四十万匹。”
顾廷芳冷笑。
“朝廷的银子没有无底洞。”
他把库存清单往桌上一扣。
“中小商号手里那些零碎货色，撑死也就百来万匹。”
“朝廷拿二三十万两，能兜一时。”
“兜完之后呢？”
他抬眼看向账房先生。
“官坊不会一直收。”
“皇帝收完便宜布就会停手。”
“等他停手，市面没了抛货，供给一缩，价自然回来。”
顾廷芳站起身，指节在桌面上重重敲了三下。
“只要撑过去，海路还在。”
“市舶司的正港税虽重，可一匹布到了南洋，仍是十倍价。”
“朝廷抽去四五成，剩下的利也比内销厚。”
账房先生迟疑道：“可织户都走了……”
顾廷芳眼神一冷。
“官坊能收一时，收不下全江南。”
“等招工银、饭钱、棉价一并压上去，朝廷迟早要停。”
“那时没了官坊饭碗，织户还得回来。”
他走到墙边，伸手揭下一张旧日历。
“告诉徽州那边。”
“年底的本金，我亲自去谈。”
账房先生张了张嘴，终究没有再劝。
顾廷芳独坐灯下。
他的算盘打得清楚。
中小商号倒下，市面上的对手少了一大半。
只要熬过这口气，万隆号便能吞下松江布业的半壁江山。
可他不知道，紫禁城里那个人的算盘，从来不止一面。