夏去秋来，圆明园的暑气随着几场淅沥的小雨渐渐散去，湖中的荷花也过了最盛的时节，开始显出几分凋零前的倦意。
避暑的行程，也到了该结束的时候。
皇后终于能勉强离开病榻，在剪秋的搀扶下，于晨昏定省时重新出现在众人面前。
虽然脸色依旧苍白，身形也清减了不少，但眼神已恢复了往日的沉静与掌控力。
皇上下旨，择吉日启程回宫。
一时间，圆明园各处都忙碌起来。
收拾行装，清点物品，准备车马……
那份延续了整个夏日的闲适悠游，如同退潮的海水，迅速被一种回归日常秩序的紧绷与琐碎所取代。
沁芳坞里，宁纾也在做最后的准备。
她的“踏雪乌骓”已被专门的驯马太监和侍卫接管，会由他们精心照料，随后护送回京，安置在宫中马厩。
那艘特制的小画舫，也被内务府的人妥善保管，以待来年。
临行前，宁纾特意寻了机会，避开旁人，在圆明园的山水林泉间悄然游走。
她的异能在这灵气充沛的园中浸润一夏，已比来时强韧敏锐了不知多少。
此刻，她意念微动，如同最精密的探针，细细感知着周遭植物的气息与脉络。
那些看似寻常的花草树木，在她眼中呈现出截然不同的能量光谱。
在幽僻的假山石缝，她看到了几株颜色妖异的虞美人，晚开的花朵已然结籽，茎叶中残余的致幻精华被她小心抽取，凝成几滴无色无味的粘稠汁液，封入一个羊脂玉小瓶。
在废弃的偏殿墙角，茂盛的夹竹桃丛下，她收集了其叶片分泌的、常人难以察觉的、能引发持续头痛的微弱毒息。
甚至在一处荒芜的荷塘边，她还发现了几丛叶片带刺的荨麻，其汁液沾染皮肤可致红肿剧痛，若处理不当，留疤亦有可能。
这些毒性精华，各取少许，分门别类，存入特制的防止药性渗透或变质的玉瓶中。
当然，她也收集了有益之物。
精心培育的白牡丹花瓣中的润泽精华，芍药根茎内的活血养颜成分。
甚至还有几株上了年头的老松树分泌的、极其稀少的松脂精华，带着浓郁的生机与安抚之力。
这些被她视作“美颜养肤”、“安神静心”的良品，同样妥善收好。
这些玉瓶不过拇指大小，被她用柔软的丝绢包裹，藏在随身妆匣的夹层暗格中。
回銮的仪仗浩浩荡荡，从圆明园一路蜿蜒至紫禁城。
当朱红的宫墙与明黄的琉璃瓦再次映入眼帘时，那熟悉的、令人下意识屏息的威压与束缚感，也重新笼罩下来。
回到宫中，一切似乎又回到了原有的轨道。
皇后“病愈”，中宫之权自然重新回到她的手中。
敬嫔依旧保留着协理六宫之权，但谁都知道，真正的决断与风向，已然重归景仁宫。
只是，皇后似乎转了性子。
华妃经过圆明园一夏的“复宠”滋润，气势更盛。
回宫后，她几次在请安时，或明或暗地提及圆明园的“趣事”，嘲讽皇后“病”得不是时候，错过“盛景”，言语间夹枪带棒，极尽挑衅之能事。
若是以往，皇后即便不立刻发作，也会绵里藏针地回敬几句，维持表面的平衡。
然而这一次，皇后只是端坐在凤椅上，面色平静无波，甚至连眼神都未曾多给华妃一个，仿佛她那些尖刻的话语只是穿堂而过的微风。
她只专注地听着各宫禀报事宜，或交代宫务，语气温和却不容置疑，处理事情条理分明，滴水不漏。
对于华妃的挑衅，她要么直接忽略，要么用不带任何情绪的话语淡淡带过，仿佛面对的只是一个不懂事、胡闹的孩童，连与之计较都显得多余。
这种彻底的、居高临下的无视，反而比任何针锋相对更让华妃憋闷难受，像是一拳打进了棉花里，无处着力。
几次之后，华妃也觉得无趣，加之皇上回宫后政务繁忙，踏入后宫的次数有限，并未明显表现出对圆明园“旧情”的延续，华妃的气焰也稍稍收敛了些。
宁纾冷眼旁观，并未完全放心。
她深知皇后的心机深沉，绝非轻易认输或改弦更张之人。
这种反常的平静，反而更值得警惕。
她曾数次悄然释放异能，如同无形的藤蔓，延伸向景仁宫的方向，细细感知。