“听说没？昨天黑岩城东市，两伙人因为抢一块矿区的地盘，当街打起来了，死了好几十个，连城主府的执法队都压不住！”
“唉，这世道，罗天主上一去，什么牛鬼蛇神都冒出来了。前几天‘青木宗’和‘黑煞帮’在城外火并，听说连域主级的老祖都惊动了，打得山崩地裂……”
“现在城里来了好多生面孔，气息一个比一个吓人。客栈都住满了，物价飞涨……”
听到这些议论，亚伦伯爵与邓天交换了一个眼神。情况比预想的还要混乱。
午后时分，三人终于抵达了黑岩城外。
这是一座依山而建的巨大城市，城墙并非笔直，而是顺着山势起伏，通体用本地特产的，
泛着金属光泽的“黑曜岩”垒砌而成，高大厚重，充满了粗犷坚固的味道。
城门口人流熙攘，进出的修士，商队，平民络绎不绝。
守城的兵卒懒洋洋地检查着，目光更多地在行人携带的货物和女眷身上流连，
对身份的盘查反倒不严，只要缴纳一笔不菲的入城费即可。
缴纳了灵石，三人顺利入城。
城内景象，与城外又是不同。
街道宽阔，但略显脏乱，两旁店铺林立，叫卖声，讨价还价声，争吵声不绝于耳。
空气中混杂着各种气味——食物的香气，药材的苦味，劣质香粉的浓香，还有隐隐的血腥与汗臭。
行人摩肩接踵，修士与凡人混杂，衣着各异，神态或警惕，或贪婪，或麻木。
强大的气息在这里不再刻意隐藏，时不时就能感受到一股令人心悸的威压掠过。
街道上，也常能看到佩戴着不同势力徽记的修士成群结队地走过，彼此目光接触时，往往带着毫不掩饰的敌意。
“先找落脚的地方。”亚伦伯爵低声道。
他熟门熟路地带着邓天二人，穿街过巷，避开几处明显是冲突高发的区域，来到城西一片相对安静，建筑也更高大整洁的街区。
“这里是‘来宾坊’，多为外来有身份的修士或商会落脚之地，治安相对好些，但也鱼龙混杂。”亚伦解释道。
他领着二人来到一家名为“归云居”的客栈前。
客栈门脸不大，但进去后别有洞天，是几进几出的院落，环境清幽，有独立的庭院出租，显然档次不低。
“三位客官，打尖还是住店？”掌柜的是个留着山羊胡的精瘦老者，小眼睛精光四射，修为竟然也有界王中期。
“住店。要一处安静的独院。”亚伦伯爵递过去一小袋中品灵石。
掌柜掂了掂灵石，脸上堆起笑容：“好说好说，甲字三号院刚空出来，清静雅致，就是价钱……”
“价钱好说。”亚伦又加了几块灵石。
“得嘞！小二，带三位贵客去甲三院！”掌柜眉开眼笑。
独院确实不错，有正房厢房，还有一个小巧的花园，布有简单的隔音和防护阵法。
安顿下来后，亚伦对邓天道：
“邓长老，您和岳兄弟先在此歇息，我去联络影鹄，并处理身份凭证的事情。”
邓天点头。亚伦离去后，他让岳重山在院中警戒，自己则步入正房静室。
他没有立刻修炼，而是将神念缓缓铺开，谨慎地探查着周围的情况。
这“归云居”内，果然住着不少气息不弱的修士，
至少感知到三四位域主级的存在，不过大多在初期，有一人似乎是域主中期，气息晦涩。
这些人都很谨慎，神念基本都收敛在自身院落范围，没有随意窥探他人。
邓天也没有过多探查，收回神念，开始思考接下来的行动。
当务之急，是获取更详细准确的情报，找到切入点。
影鹄那边应该很快会有消息。
其次，需要尽快了解黑岩城乃至苍梧洲的势力格局，尤其是那些可能与“寂灭遗物”或“异常时空”有关联的线索。
他取出古尘长老给的那枚关于坤舆大陆情报的玉简，再次仔细阅读。
其中关于“天脊山脉”的记载引起了他的注意。
天脊山脉横贯大陆东部，是坤舆大陆有名的险地与宝地，其中隐藏着无数上古遗迹，天然秘境，以及强大妖兽。
传说山脉深处，甚至有连通其他界域的空间裂隙，以及一些时空异常的区域。
罗恒在位时，曾多次组织人手探索天脊山脉深处，收获颇丰，但也损失不小。
“或许，这天脊山脉，就是一个不错的方向。”邓天心想。既能历练，也能寻找可能存在的遗迹或异常。
傍晚时分，亚伦伯爵返回，脸色有些凝重。
“事情办得如何？”邓天问道。
“身份已经搞定，我们三人现在是在‘玄风星域’一个破落小家族‘余’家的客卿与子弟，
前来坤舆大陆游历，顺便处理一些家族遗留的矿产事务。
这是凭证。”亚伦将三枚做工精良，带有特殊气息波动的玉牌递给邓天和岳重山。
“另外，我联系上影鹄了。”亚伦压低声音，“情况比我们想的还要复杂。黑岩城现在明面上主要有四方势力在角逐。
一是以本地城主府及几个依附罗家的家族残部组成的‘本土派’，实力最强，
但内部不稳，城主‘严阔海’是域主中期修为，似乎有意自立，又担心成为众矢之的，正在观望摇摆。”
“二是‘万界商盟’的代表，他们以商会名义进驻，财大气粗，拉拢了不少本地中小势力和散修，
正在大肆收购各种资源，
尤其是矿产和古籍。其驻守长老‘钱四海’，也是域主中期，是个笑面虎，手段圆滑。”
“三是‘暗影议会’的触角，这个组织行事诡秘，擅长暗杀，情报，控制，在黑岩城有多少人手，
首领是谁，影鹄也没查清，只知道他们渗透得很深，似乎对一些特定的古物和人才特别感兴趣。”
“四是‘玄黄本土联盟’的代表，
这个联盟是玄黄大星域内一些与罗家有旧怨或想趁火打劫的大势力联合体，成员复杂，
派来的代表是‘青炎宗’的一位长老‘烈阳上人’，域主中期巅峰，性格火爆霸道，与另外几方摩擦不断。”
“除了这四方，还有大大小小十几股其他星域或独行强者的势力，在暗中观望或小动作不断。
黑岩城现在就像个火药桶，一点就炸。”
亚伦顿了顿，继续道：“影鹄还打听到，三天后，在黑岩城最大的拍卖行‘多宝阁’，将举办一场特殊拍卖会，
据说是罗恒陨落后，其部分遗物（并非核心秘藏）流落出来，被多方势力获得，将在会上拍卖，
其中可能包括一些罗恒收集的古物残片，遗迹地图，甚至可能有关于‘天脊山脉’深处某些绝地的线索。
这场拍卖会，吸引了各方目光，恐怕会成为冲突的导火索。”
邓天眼中精光一闪。
罗恒的遗物拍卖？这倒是个机会。
即使没有“寂灭石板”碎片，罗恒收集的其他古物，
或许也有研究价值。
而且，这种鱼龙混杂的场合，也便于观察各方势力，搜集情报。
“拍卖会，我们参加。”邓天道。
“我也是此意。”亚伦点头，“不过，参加拍卖会需要验资，并且可能面临激烈竞价甚至场外风险。
我们需要准备足够的灵石，以及……应对麻烦的实力。”
“灵石不用担心，出发前派内给的资源还有不少，不够我这里也有。”邓天淡淡道。
他斩获赤焚，探索死寂大陆，身家颇为丰厚。“至于实力……”
他没有说下去，但亚伦和岳重山都明白。有这位深不可测的邓长老在，只要不惹上界主级的老怪物，安全应当无虞。
“另外，”亚伦又道，“影鹄还提到一个消息。
城主府似乎正在暗中招募好手，据说是因为天脊山脉深处最近出现异常，
有一处名为‘鬼哭涧’的地方，时空紊乱加剧，偶尔有奇异光影和波动传出，疑似有上古遗迹或秘境即将出世。
严阔海想派人去探查，但忌惮其他势力，想找些背景相对简单，实力不俗的外来者当探路石。
报酬开得不低，还包括一份‘鬼哭涧’的详细情报和一件护身异宝。”
“鬼哭涧？时空紊乱？”邓天心中一动。这听起来，就很符合“异常时空”的特征。或许值得一去。
“可以留意，但不必急于答应。”邓天道，“先参加拍卖会，看看风向。
另外，让影鹄继续搜集关于‘鬼哭涧’和天脊山脉其他异常之地的情报，越详细越好。”
“是。”
接下来的两天，邓天三人深居简出，偶尔在客栈附近转转，熟悉环境，购买一些坤舆大陆特有的物品和情报。
岳重山则发挥他善于交际的特长，在客栈大堂，酒楼等地，与一些散修，冒险者攀谈，倒也打听到不少市井流言和小道消息。
第三天，拍卖会举行的日子到了。