赵匡胤的大军，如一条玄色的怒龙，浩浩荡荡地开出了开封城。
旌旗招展，遮天蔽日。
刀枪如林，寒光烁烁。
街道两旁，无数百姓自发涌上街头。
黑压压的人潮几乎要将道路挤断。
他们将拯救大周的希望，将自己身家性命的安危，全部寄托在了这位战无不胜的元帅身上。
“元帅威武！”
“大帅定能旗开得胜，荡平契丹！”
山呼海啸般的欢送声传来。
这声音如同最醇厚的美酒，让赵匡胤通体舒泰，心中的得意与野心几乎要满溢出来，化为实质的龙气冲天而起。
他骑在神骏的乌云踏雪战马上，享受着万民崇敬的目光。
那是一种比世间任何权力都更令人迷醉的感觉。
他回头，最后看了一眼那越来越远，在晨曦中宛如神国仙阙的巍峨开封城楼。
眼神中，是再也无法掩饰的贪婪与冰冷。
“再回来时，我，就是这座城，这片天下的主人了。”
“顾远。”
“你那个可笑的巷战计划，你挖的那些丑陋的沟渠，就留着给你自己，给柴氏的孤儿寡母，当一个体面的坟墓吧！”
他身边的赵普，也是一脸的轻松惬意，仿佛已经看到了新朝建立，自己封侯拜相的辉煌未来。
“大帅，一切顺利得如同天助。”他压低声音，语气中带着一丝智珠在握的傲然。
“顾远那小子，恐怕到死也想不明白，我们为何会突然放弃城内的优势，转而北伐吧。”
“他所有的布置，都成了一场笑话。”
赵匡胤嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
“他不是神吗？那就让他坐在福宁殿里，好好算一算，我们什么时候回来，取他的狗命！”
大军一路前行，很快便远离了京畿之地。
无数斥候如鹰隼般被远远地派了出去，封锁了所有通往京城的道路，确保不会有任何一只信鸽能飞回那座即将成为囊中之物的都城。
然而。
就在赵匡胤的大军，刚刚离开开封城不到两个时辰。
在他们后方，约三十里外的一片枯黄的密林中。
一双如鹰隼般锐利的眼睛，正透过枯枝的缝隙，死死地盯着那条蜿蜒远去的黑色巨龙。
“头儿，都走了，连殿后的辅兵都看不见影子了，一个不剩。”
一名脸上涂满泥浆的斥候压低声音，如同林中的一只壁虎，无声地滑到身边的人说道。
那人，正是潘美。
他和韩通一样，被顾远委以重任。
韩通是那柄插在开封城心脏，负责开膛破肚的手术刀。
而他，则是这条潜伏在草丛中，等待着致命一击的毒蛇。
“传令下去，全员上马。”
潘美的声音冷静而果断，带着一丝猎人即将收网时的兴奋。
“跟上去。”
“跟上去？”斥候愣了一下，“头儿，顾学士的命令不是让我们盯住他们，确认其动向即可吗？”
“那是昨夜的命令。”
潘美的眼中，闪过一丝混合着敬畏与狂热的兴奋光芒。
“就在刚才，宫里用最快的飞隼送来了新的指令。”
他从怀中，缓缓掏出半块冰冷的、雕刻着猛虎图腾的黄铜兵符。
在昏暗的林间，那虎符仿佛散发着噬人的寒气。
“命令……改了。”
“顾学士让我们……死死咬住他们的尾巴。”
潘美顿了顿，将虎符紧紧攥在手心，感受着那份沉甸甸的信任与杀意。
“同时，去迎接一支友军。”
“友军？”
“对。”
潘美抬起头，望向黄沙漫天的西方天空，嘴角控制不住地微微上扬，勾勒出一个近乎残忍的弧度。
“一支，正在向我们狂奔而来，足以决定此战胜负的……真正的友军。”
……
与此同时。
距离开封城约一百五十里外的官道上。
一支约三千人的骑兵部队，正在以一种燃烧生命的速度，向着东方狂飙突进！
马蹄翻飞，卷起漫天烟尘，仿佛一条从地狱深处奔袭而来的黄龙。
为首一人，身披饱经风霜的银色明光铠，手持一杆沥泉神枪。
正是星夜兼程，从西疆大营赶回来的老将，李筠。
他和他身后的三千镇西军精锐，已经连续跑了四天四夜，几乎没有合眼。
人困马乏，早已到了生理的极限。
战马在喘息，骑士的嘴唇干裂出血，但没有一个人叫苦，更没有一个人掉队。
因为他们所有人的胸膛里，都憋着一团足以焚天的烈火！
那是对先帝的忠诚之火！
是对叛贼的滔天怒火！
“将军！前方十里，发现一支不明身份的骑兵！约百人，正向我方高速靠近！”
一名斥候从前方飞奔回报，声音因剧烈的颠簸而嘶哑。
李筠猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
他眯起浑浊却精光四射的老眼，望向地平线的尽头。
只见那片枯黄的旷野上，一个小小的黑点正在迅速放大，一面代表着暂停前进，请求交涉的白色旗帜，在风中猎猎作响。
“来者何人！报上名来！否则格杀勿论！”
李筠身边的副将擎出长刀，厉声喝道，身后的三千铁骑瞬间从极动转为极静，一股肃杀之气冲天而起。