副舰长凑过来问他，等潮水还是直接闯。舰队司令看着海面，退潮还要一个多时辰，这一个时辰够守军在岸上多挖几道壕沟，够他们把更多的炮弹搬上炮台，够他们把更多的枪口对准海峡。
他等不了。
“起锚。派两艘小艇去探水深，大船跟着小艇走。”
旗舰的旗升了上去。这是进攻信号。
前田炮台上，杉山听见远处海面上传来的汽笛声。一声接一声，尖锐刺耳，像野兽的哀嚎。
“他们动了！”了望哨的声音在喊。
杉山举起望远镜。那支黑压压的船队动了，从六连岛那片狭窄的水道里鱼贯而出，一艘接着一艘，像一条被惊醒的巨蟒，缓缓朝海峡东口游来。
“装弹——！”
炮位上又是一阵忙碌。推弹、装药、夯实，每一个人的动作都比平时更快。
“大哥，”那个年轻的炮手忽然喊了一声，声音都变了调，“穿甲弹的引信……引信还没装。”
杉山猛地转过身，几步跨到那箱穿甲弹前，蹲下，从怀里掏出引信盒，抖着手把引信拧进弹体。
引信是铜的，很小，螺纹和弹体上的螺纹严丝合缝。爱芷县兵工厂的人说过，引信必须在开炮前一刻才能装，早了怕受潮，晚了怕来不及。
杉山装完一枚，又装第二枚，手上全是汗。
穿甲弹装好了，炮口对准了海面。那支西洋船队越来越近，船身的轮廓越来越清晰，桅杆顶上的旗帜在海风中猎猎作响。
杉山从望远镜里观察着西洋船队。他看见那些船是黑色的，船体很厚。打上去，真能打穿吗？
“放！”
炮台的命令一下，炮口猛地震了一下，耳朵里只剩下嗡嗡的声响。
炮弹拖着白色的烟尾飞了出去，划过海面，落在一艘西洋战舰的船舷上——没有炸。炮弹擦着船身，弹飞了。
“哑了！”装药手的声音都变了调。
“第二门，放！”杉山又下了一道命令。
第二门炮的炮声紧跟着第一门，更加沉闷。炮弹这一次正中船身。火光在船舷上炸开，铁板碎裂的声音隔着海峡都能听见。
“打中了！”老兵从炮位上跳起来，手舞足蹈。
杉山的望远镜里，那艘中弹的船微微晃了一下。船上冒起了烟——但只有淡淡的一缕，像伤口渗出的血。
西洋舰队的反击来得比杉山预想的快得多。
第一轮炮击的硝烟还没散尽，海面上的西洋舰队就调整了阵型。旗舰“亚勒斯”号的旗语急促地变换着，那些原本挤在海峡里的船开始散开，一艘接一艘地调转船头，将船舷对准了前田炮台的方向。
他们的指挥官已经看出了这座炮台的位置——建在海岸高地，视野开阔，但炮位暴露，没有遮蔽，每一门炮都像摆在棋盘上的棋子。
“大哥！他们转过来了！”年轻的炮手喊道。