他嚼了几下，喉结上下一动，咽了下去。
然后他愣住了，端着碗，看着碗里剩下的肉块和土豆，嘴唇抖了几下。
他活了四十多年，从来没吃过这么好吃的东西。
不是因为食材有多稀罕，而是因为这碗饭是热的、稠的、管够的、没有人跟他抢的。
在部落里，吃饭是要抢的，好的肉先紧着头人和长老，轮到他的时候，只剩下骨头和汤底。
冬天断粮的时候，连骨头汤都没有，只能啃树皮。
他蹲在雪地上，一口一口地吃着，吃得很慢，像是怕吃完了就没了。
吃到一半的时候，他的眼眶红了，但没有哭。
他只是低下头，把脸埋在碗里，不让别人看到他的表情。
旁边的人也有类似的反应，有人吃着吃着忽然停下来，看着碗里的肉发呆。
有人端着碗走到角落里，背对着人群，肩膀一抖一抖的。
有人吃完了去排队重新打了一碗，不是因为没吃饱，是因为不敢相信还能再打一碗。
秦风站在山坡上，看着这一切。
他身边站着柳如眉和裴元虎。
柳如眉手里拿着规划图，但没有展开，她也在看山下那些吃饭的人。
裴元虎叼着一根牙签，双手抱在胸前，表情有些复杂。
“陛下。”裴元虎忽然开口，“这些人，三天前还拿着刀要杀咱们的人。现在穿上了咱们的棉衣，吃上了咱们的饭，就变成咱们的人了？”
秦风没有立刻回答，看着山下那些蹲在雪地上吃饭的身影。
灰蓝色的棉衣在白雪的映衬下很显眼，像是一块一块灰色的石头散落在雪原上。
“元虎，你觉得，一个人效忠另一个人，靠的是什么？”
裴元虎想了想：“靠的是义气？或者……畏惧？”
“都不是。”秦风摇了摇头，“靠的是饭碗。”
他顿了顿。
“谁给他饭吃，他就跟谁走。这不是卑鄙，这是人性，义气是锦上添花的东西，饭碗才是雪中送炭。”
“一个人饿了三天，你给他一碗热饭，他能记你一辈子。一个人吃饱了撑的，你跟他讲义气，他转头就忘。”
裴元虎嚼了嚼牙签，没有说话。
柳如眉在旁边轻声说了一句：“所以陛下不杀他们，也不让他们当奴隶，而是让他们当工人。”
秦风点了点头。
“奴隶是没有饭碗的，奴隶的饭碗在主人手里，主人想给就给，想收就收。”
“工人不一样，工人干了活就有饭吃，饭碗在自己手里。人一旦觉得饭碗是自己的，就不会轻易把它砸了。”
他转过身，看着远处的煤层露头。
黑色的煤层在白雪中格外醒目，像是一条巨大的伤疤横在山腰上。
“十亿吨煤。”他说，声音很轻，“够大秦烧一百年。但煤挖出来只是第一步，怎么运出去，怎么炼成铁，怎么变成枪炮和机器，才是关键。”
他转过身，看着柳如眉。
“铁路的事，你怎么看？”
柳如眉展开规划图，手指在图的边缘划了一条线，从矿区往南，穿过山海关，一直延伸到金陵。
“从矿区到山海关，大约八百里。中间要翻两道山梁，架三座桥，打通两个隧道。以大秦目前的铁路建设能力，大概需要两到三年。”
“两到三年。”秦风重复了一遍，“太慢了。”
柳如眉抬起头，看着他。