殿中没有人言语，但每一张面孔、每一双眼神，都在思索、在权衡、在等待。
这是一种近乎诡异的静默——不是出于敬畏，也不是出于迟疑，而是一种带着本能抗拒的、不愿相信的错愕。
所有人都在等，等一个解释，等一个佐证，等那个看似不可能、却由天子亲口道出的“预备人选名录”的真实面貌。
萧宁缓缓起身，脚步未动，双袖一展，微笑着道：
“我知道，诸位可能不敢轻信。”
“亦或者，是担忧朕所准备之人，并不符合大尧之需。”
“但既然今日已至此地，不如——大家便一同看看这份名录。”
话音甫落，一名司礼监内侍应声上前，从天子身侧案几上取出一册青玉封皮的文册，小心捧起，自御阶而下，步步平稳，缓缓行向列臣之首的许居正。
那名册不厚，封面素雅，只镶一圈银边，无名无签，无署无章。
可当它递到许居正手中时，这位阅尽庙堂风波、屹立朝纲三十载的阁老，却在触手那一刻，竟下意识地屏住了呼吸。
他低头翻开第一页，手指刚触及纸角，眉目便在下一瞬骤然一震。
只见第一页，便列有七人之名。
首名，便是“柳怀章”三字。
名字之下，小注依旧隽秀工整：
“柳怀章，南岳人氏，家世清寒，少而好学。十五岁起随乡中旧儒游学，刻苦攻读，三试乡试皆中解元，三赴京兆会试，俱为上第，却因家门寂寥、门路不通，久滞于贡籍之列。”
“后曾短随许阁老南巡，署为行幕，善于财赋章程、田地丈量、人丁抽征，一地之政，操理如线，不乱分毫。曾拟荐为户部主事，未及启用，便因朝局震荡而搁置。”
字里行间，不言激烈，却字字沉稳，昭示其才实具用、心性耐重。
许居正手中一颤，几乎失声。
他记得此人，记得太清楚了。
就在半月前，他还打算极力举荐此人入部任职，奈何朝中新党把持，终被冷落在外。