第七章、贫穷姐妹物语下
在傲慢与偏见这部小说里，作者简。┟┟、、`奥斯汀提到了主角班纳特一家，这个只有五个女儿、没有一个儿子的家庭，对未来生活的最大烦恼:“班纳特先生的全部家当几乎都在一宗产业上，每年可以借此获得两千镑的收入。说起这宗产业，真是他女儿们的不幸。他因为没有儿子，产业得由一个远亲来继承。”
对于现代的中国读者来说，显然没有办法从小说这些简单的叙述中，搞清楚这个莫名其妙的继承法。小说里的情节让我们知道，在英国的那个时代，女儿其实是有财产继承权的，比如班纳特太太的父亲曾经当过律师，给了她几千英镑的遗产。而德包尔夫人更是在丈夫死后继承了大片土地和贵族身份，还打算继续传给自己的女儿。那么，班纳特五姐妹为什么就如此倒霉，居然不能继承父亲的地产和房屋？
答案很简单，在十八世纪末的英国，女性确实有遗产继承权。但如果这笔遗产是土地的话，就麻烦了。因为在这个时代的英国，土地不是单纯的财产，而在理论上依然是君王赐予的封地，必须与封建义务挂钩。
自从威廉一世渡海征服英格兰，建立起诺曼底王朝之后，历代英王就在法律上成为全国土地的最终所有者。全国大约有七分之一到五分之一的土地，是王室领地，由国王直接管理，剩下的土地则被国王用来犒赏群臣。在威廉一世的时代，直接被国王分封土地的贵族封臣大约有一千四百家，他们保有土地的对等条件是要为国王服役:每块骑士采邑每年都必须提供至少一名全副武装的骑士，为国王服役作战4o天，12位伯爵应该提供4o至6o名骑士，14o名男爵提供1o至4o名骑士。还有战时提供士兵，战马，武器，劳役等等；以及为国王的婚丧嫁娶凑份，称为“助钱”，后来这笔钱转变为领主们每年缴纳固定数目的钱币；封臣死后，继承人如要继承封地，则要向国王缴纳一笔继承税，这笔钱后来固定为封地两年的收益。
然后，英格兰国王还允许他的每一位贵族封臣，将自己的采邑向下分封给下一层的小贵族和骑士，分封之时，对于国王应尽的义务要随土地而转移，然后还要添上对贵族领主的义务即所谓“封臣的封臣不是我的封臣”。全英格兰的土地就这样被叠床架屋地一层层分封下去，绝大多数的封地都被划分为四五个分封层次，每一座庄园上面都有好几级的领主，而这些土地上附着的义务的复杂性更是可想而知。┝`、
等到一刻钟之后，简才第一个反应过来，“等等！不是说要在失踪七年之后，才能宣判死亡的吗？连我们都没法拿到班纳特夫妇冻结在银行里的存款，他又怎么能够继承班纳特家在朗伯恩村的土地？”
“当事人失踪七年才能宣布死亡，在目前的英国只是一项惯例，而不是什么铁律，只要想个主意还是可以绕开的，尤其是我们这种特殊情况班纳特夫妇可不是出海远航，也不是出征外国在战场失散，而是在伦敦城里失踪了，以当今社会的常理而言，连续几个月没有现身，绝对已经是凶多吉少”
伊丽莎白揉了揉额头，作为简。奥斯汀小说的爱好者，她在穿越前看过很多这方面的资料，在穿越后也设法跟当律师的菲利普姨父探讨过一些这方面的问题，“真打起官司来，只要他的律师能够说服法院和陪审团，咱们这位柯林斯表兄完全可以让法院提前证明班纳特夫妇的死亡，甚至可以打着为我们着想的名义如果班纳特夫妇不被宣布死亡，我们就无法继承母亲遗留的嫁妆，想要找个好人家都难”
英国和美国的法律是海洋法系，更加注重旧的判例，比较灵活。而本身，相对死板一些。所以在英国的法庭上，一位好律师的作用格外显著。
“可这同样也意味着我们会被他从这座房子里赶出去！难道不能争一下吗？”玛丽也皱起了眉头。
“事实上，假如认真细抠法律条文的话，这事儿其实是我们不占理。因为这块地产在法律上依然是国王赏赐给骑士，换取其服役的采邑。如今能服役的男主人失踪了，地产却让一群不能服役的女人占据，而可以服役的男继承人却拿不到地产收入，这本身就是类似于克扣军饷和盗窃国有资产的违法行为”
伊丽莎白摊了摊手，“如果柯林斯先生愿意签署一份声明，宣称自己不但愿意承担这片地产上捆绑的兵役和劳役，而且如果班纳特先生平安归来的话，他将立刻无条件归还朗伯恩村的这份地产，那么就算是再公正的法官，也会把地产判给他的而我们都知道，班纳特先生是绝对回不来了的”
“你会不会想得太悲观了，在傲慢与偏见的小说里，虽然柯林斯牧师被描写得愚蠢而又可笑，并且非常的自以为是，但至少还算是个善良的好人应该不会做得太过分吧？”简不太有把握地说道。
“那时候的柯林斯先生已经是一个牧师，有了体面的身份和稳定的收入，而且还是刚刚当上牧师不久，怎么样也得保持一个仁慈温和、慷慨大度的良好形象，否则才到手几个月的牧师职务很可能坐不稳。