随后的几天里，逆熵在盐湖城及周边区域展开了地毯式排查。
人偶被一个接一个地发现，爱茵斯坦的实验室里，特制隔绝容器中的结晶从一颗变成了四颗，又从四颗变成了七颗，在冷光灯下整齐地排列着，像一串没有温度的黄豆。
每一个被找到的人偶都曾是人类。或者说，都曾取代过一个人类。
那些宿主有着不同的身份——维修工、图书管理员、快递分拣员、便利店的夜班店员——却有着惊人相似的处境：
他们在各自的生活中都是边缘人，像墙壁上的裂纹，明明就在那里，却没有人会多看一眼。
对世界失去希望之后，他们的存在便被无声地替换了，就像一杯凉透的白开水被换上了一杯同样温度的矿泉水，喝的人根本没注意到有什么不同。
但奇怪的是，这些人偶身旁都没有发现演出票。
那张印着“支配剧场”字样的泛黄门票，除了工厂里的那一张之外，再也没有出现过。
而希儿口中那座悬浮于虚空中的诡异剧场，也没有对任何人再次敞开大门。
它像是一个只演出一场的临时舞台，帷幕落下便消失得无影无踪，只留下这些人偶作为它存在过的唯一证据。
不过，在这片逐渐蔓延的阴霾中，有一件事正在悄悄地、缓慢地发生变化。
琪亚娜的风评在改善。
改善的幅度很小，小到如果你不仔细留意根本注意不到。
食堂里，当她端着餐盘穿过走道时，人们不再像之前那样刻意地低下头、移开视线、把身体往旁边缩去。
偶尔，会有那么一两个人在她经过时没有停下手中的动作，该夹菜的夹菜，该聊天的聊天，仿佛走过去的是一个再普通不过的女武神。
气氛依然不算轻松，但确实比以前好了一些。
那条曾经围在她周围的、看不见的隔离带，正在以几乎难以察觉的速度慢慢变薄。
它没有消失，但至少——不再那么压抑了。
与之相对的，是希儿。
自从从支配剧场回来之后，她的变化很小，小到只有她自己和另一个她能察觉得到。那个原本时不时会在她脑海中响起的、带着三分慵懒七分傲娇的声音，如今沉默得像是把自己锁进了一间没有窗户的房间。希儿依旧会每天在心底轻轻唤她，得到的回应却只是一层薄薄的、温热的寂静——不是消失，不是断裂，只是沉默。像一盏灯被调暗了，却没有人肯去拧亮它。
她不知道该怎么办。另一个她的事，太过私密，也太过敏锐，不适合告诉布洛妮娅姐姐她们——她们当然会担心，会追问，会用各自的方式试图帮她。但有些事，不是越多人在意就越容易解决的。她需要的是一个足够可靠、足够强大、又足够不会大惊小怪的人。
于是，那天晚上，希儿又从枕头底下摸出了那个巴掌大的设备，坐在床边，指尖在按键上停留了很久。她打了几行字，又删掉几行，最后只发出去了一段很简单的话，简单到像是在对着一片空旷的冰原轻声说了一句话。
凯文收到她的信息时，大概是在世界蛇的某间会议室里，也可能是在某个任务刚结束的战场上。希儿不知道他在哪里，也不需要知道。她只看见屏幕安静了片刻，然后他的回复亮了起来。
“我会解决的。”