“除了方才说的取暖，还能有何大用？”
曹操端着酒碗，目光落在屋内。
铁炉的炉盖掀开，有一簇蹿高的蓝火。
火苗幽幽，贴着铁炉口翻卷。
那东西不像木柴，也不像炭火，偏偏烧得极稳。
曹操越看，心里越不安分。
林阳顺着他的目光往后一瞟，将木火钳往旁边一撂，身子微微前倾。
“炼铁。”
两个字落下，院中风声都似乎轻了一瞬。
“它是上等燃料。”林阳不紧不慢道，“热力比上好的木炭还要猛，猛出数倍不止。”
咔。
曹操刚凑到唇边的酒碗，硬生生停在半空。
郭嘉也转过头，眼神往西厢那只铁炉扫去。
二人久在军中，太清楚“炼铁燃料”这四个字有多重。
那不是一屋一炉的小事。
那是刀枪，是甲胄，是前线将士手里的命。
荀彧每次从许都送信到前线，写得都很稳。
粮草尚可。
军械尚可。
后方无忧。
可曹操心里明白，所谓“尚可”，多半是文若在替后方遮风挡雨。
这些日子，前线送来的刀枪甲叶，确实慢了。
曹操曾追问过缘由。
答案只有两个字。
木炭。
曹军为了给前线打造兵甲，许都城外方圆三十里的林木，几乎被砍得见了天。
烧炭要木，炼铁要炭。
这东西短缺起来，就像一只手，死死掐在曹军脖子上。
林阳看着二人的反应，也没藏着掖着。
他指了指炉火，直截了当道：“此物民间唤作乌金，埋在浅层地底。不必挖什么深坑，只要剥开表层土，便能大片开采。”
“储量极丰。”
“且不用伐木，不用烧窑，本钱比木炭低得多。”
曹操缓缓把酒碗放回石桌。
这一次，他的神情再无半分酒后松散。
“既然极丰，又便宜，为何从前铁市不用？”
问得很稳。
也很要命。
若此物真有林阳说得这般好，天下匠户早该抢着用了，哪里轮得到今日才显威风？
林阳在石桌上轻轻点了两下。
“因为生料有毒。”
曹操眉头一压。
郭嘉也收起了懒散神色。
林阳继续道：“方才奉廉兄说，这东西若在闭室中燃烧，能害人性命，这话不假。”
“这石头肚子里藏着一股阴毒浊气，我称它为浊硫之气。”
“人吸多了，损命。”
“若是直接丢进高炉，拿明火去燎，那毒气便会混进铁水里。打出来的刀枪，看着光亮，实则脆得很，一砍就碎，全无韧劲。”
曹操眉心顿时锁紧。
“若是如此，那便只是废料。”
能烧得再旺，打不出好刀，也只能拿来暖屋。
他刚要开口，林阳却已经话锋一转。
“不过，凡事皆有破解之法。”
林阳靠回石凳，语气仍旧平淡。
“木头能闷烧成精炭，这石头自然也能。”
曹操眼神一动。
郭嘉轻轻咳了一声，示意他继续。
林阳拿起酒碗，浅浅饮了一口。
“专门修筑封闭泥窑，不让它见明火，只以微火慢焙。”
“窑底铺石灰。”
“这石头里的毒气，会被一点点焐出来，再被石灰吃干净。”
“最后烧成一层硬如乌钢的黑料，我称它为净料。”