别庄占地辽阔，曲水绕廊，花木掩映，清幽中带着野趣。
二人穿庭过院，缓步行至一片开阔草坪。草坪上早已搭起彩棚，四周错落摆着案几，案上笔墨琴箫齐备，棋谱剑器分列整齐。
不少闺秀三三两两聚在一处，或坐或立，谈笑闲谈，语声不绝。
不远处有人在投壶，叫好喝彩之声一阵接着一阵，格外热闹。
待谢清予身姿款款踏入园间，在场众人当即敛了谈笑，纷纷起身，敛衽行礼。
“拜见长公主殿下。”
“殿下万安。”
谢清予只微微颔首以示。
气氛陡然热络起来，诸多热切的目光隐隐流连在她身上。
眼前这位乃是天子嫡亲胞姐，大周唯一能登临太和殿议政的公主，实打实的天潢贵胄。若是能得她青睐、攀上交情，便等于攥住了最稳固的靠山。
“你可算来了，再晚些，这场雅集怕是便要散了。”
棚下闲坐的谢涔音见她走近，抬眸淡淡开口，语气里藏着几分幽怨。
她已闲坐喝了两盏茶，这人才姗姗来迟。
谢清予行至她身侧落座，眸光扫过周遭云集的世家子弟，低声轻笑：“薛小姐倒是好兴致，竟邀了这般多人齐聚赴会。”
谢涔音穿着一身利落骑装，轻摇折扇，视线落向一旁跃跃欲试的薛骄，也笑道：“在亳州两年憋闷坏了，如今回京，自然要好好肆意一番。”
三人闲话片刻，薛骄已让丫鬟替自己系好襻膊，随即朝二人扬眉示意，相邀一同下场玩乐。
自古虎父无犬女，更何况英国公夫人本就武艺卓绝，当年也曾披甲征战、驰骋沙场。薛骄自幼长在校场耳濡目染，身手自然不凡。
今日天公作美，雨霁天晴，却有层云遮日，不燥不热，正好消遣。
谢涔音侧首瞥了眼斜倚软榻、慵懒闲适的谢清予，无奈摇头浅笑：“你瞧她这副惫懒模样，哪里肯去日头底下受累流汗？”
她心知谢清予体质弱，凡需耗费气力的玩乐之事，向来是避而远之。
谢清予不愿因自己扫了两人雅兴，轻轻抬手虚虚一摆：“皇姐只管尽兴前去，我自往林间闲步散心便好。”
说罢缓缓起身，眸光四下逡巡一圈，未觅到楚连霄的身影，便带着紫苏、龙骨二人，循着林间蜿蜒小径缓步独行。
沿途不乏世家子弟上前攀附结交，皆被龙骨面色冷峻地拦在数尺之外，半步不得靠近。
几番试探过后，再无人敢贸然上前惊扰她清静。
这别庄景致布置颇见巧思，花木错落，掩映生姿，虽非奇珍异品，却胜在野趣浑然天成，更添几分意境。
一汪清泉不知自何处引来，流水淙淙叮咚，顺着曲折石径蜿蜒流淌，隐入密林深处。
日光穿林而过，束束金辉倾泻而下，微渺的浮尘在光束里悠悠飘荡。
静谧的林间忽有枯枝被碾断的细碎轻响传来。