隆裕三十三年二月初二，龙抬头，长安承乾殿。
这是新年第一次大朝会。殿中列着三省六部、九寺五监的官员，京兆府及诸州奏事官，以及宗室中有爵者。烛火将殿中照得通明，香烟从铜鹤口中袅袅升腾，将满殿朱紫映得一片氤氲。
所有人的目光都望向御阶之上——隆裕帝已近两个月不曾临朝了。这两个月里，朝政由太子在政事堂与三省宰相共议，重要奏折送入大内，由高顺转呈，批复出来的折子依旧是陛下的朱笔，但笔力比从前轻了。
有人说陛下是中风，有人说陛下是旧伤复发，有人说是操劳过度，没有人知道真相。高顺每日从御药房取药，药渣倒在宫墙外的药渣堆里，有好事者翻检过，是安神补气的方子，看不出什么。
今日陛下临朝，所有人都想看一看——陛下的病，到底多重。
隆裕帝从御阶左侧的帷幔后走出来。他没有让人搀扶。脚步比从前慢了些，但每一步都踩得极稳，龙袍的下摆几乎没有晃动。他在御座上坐下，目光扫过殿中。那目光依然是沉静的、不见底的，像一潭被薄冰封住的深水，水面波澜不兴，水底的暗流只有他自己知道。
但他的脸色不好，并非苍白，是极淡的灰，像宣纸被烟熏过，底色还是白的，却透着一层怎么擦也擦不掉的黯。两颊微微凹陷，颧骨比两个月前高了些许。唇色淡而干，嘴角那两道深深的法令纹，比从前更深了。他坐在那里，脊背挺直如旧，但肩背的线条比从前薄了一分——那一分，落在朝臣们眼里，便是无数道飞速转动的念头。
高顺站在御座侧后，手中拂尘搭在臂弯，眼帘低垂，像一尊被岁月浸透的塑像。没有人注意到他的手指在拂尘柄上轻轻搭着，那是他以内息探脉时才会有的手势。隆裕帝的脉象此刻在他感知中平稳而迟缓，像一条封冻的河。冻河之下，气血的流速被压到了常人的一半。这是他的手笔，也是他的分寸。
隆裕帝开口了，声音比从前低了些，也慢了些，但每一个字都清清楚楚地送到殿中每一个人的耳朵里。
“朕自腊月以来，圣躬不豫。太医说是积劳，朕知道不是，是朕老了。”
殿中静得像一潭死水，“老了”这两个字从天子口中说出来，比任何一道罪己诏都重。有几个老臣的眼眶微微泛红，更多的人低下头去，不敢让旁人看见自己眼中的神色。
“朕本来想，老了便老了，撑一撑便过去了，但身子不争气。太医说，长安的冬天太干太冷，于朕的肺气不宜。”隆裕帝顿了顿，“洛阳的行宫，高宗皇帝曾住过。那边的冬天比长安润些。朕想去洛阳住一阵子，调养调养。”
洛阳，东都。高宗皇帝在位时曾六次巡幸洛阳，在洛阳宫中理政，前后加起来住了将近十年。洛阳的宫殿是现成的，规制虽比长安小些，但五脏俱全。从长安到洛阳，沿着运河水路东行，不过数日路程。
殿中的朝臣们迅速交换着目光。陛下要去洛阳养病，这本身并不算意外——长安冬日干冷，于肺气确有不宜。但陛下要离开长安，意味着朝政将彻底交到太子手中。不是像这两个月一样由太子在政事堂与三省共议、重要奏折仍送大内，而是真正的监国。所有人都想到了这一层，但没有人开口。
隆裕帝的手指在御案上轻轻叩了一下。高顺便从袖中取出第一道敕旨展开。
“第一道。太子周载，即日监国。尚书令杜绍熙、中书令苏治、侍中萧临渊、太傅何文州，四人共辅之。凡军国大事，太子与四辅臣共议。日常政务，太子裁决。四品以上官员任免，报朕知。四品以下，太子自决。”