暗渊那一战的灰尘还没落定，李刚回到神王殿，刚在太虚院石凳上坐下，屁股还没焐热，铁山就气喘吁吁地从院门口撞了进来。
灰袍下摆沾着泥，额头上全是汗，手里攥着一沓传讯符的碎片，符纸边缘还冒着青烟——这不是普通的传讯符，是紧急战报专用的，碎了说明传讯途中被人截断了。
“老大！北寒域三个驻地同时失联了！”铁山把碎片往石桌上一摊，嗓门压不住，震得茶碗里的水面都在晃，“昨儿后半夜开始，先是最外围那个哨站没动静了，巡逻队的传讯灯灭了。
天亮前，中间那个补给站也断了，最后连驻地主阵地的传讯阵都哑了。
我派人去查，三拨人，走一个没一个，跟吞了似的！”
李刚心里咯噔一下，暗渊那团混沌意志的残渣刚被他捏碎，凉气还没散尽呢，这边就出事了。
时间点掐得这么准，不像是巧合，倒像是有人在窗外看着他收拾完屋子，等他刚坐下歇口气就一脚踹开了门。
他把铁山按在对面石凳上：“别急，慢慢说。
三个驻地从北到南一字排开，最远的那个离神王殿有多远？”
“两千里，御空半日能到。”铁山喘匀了气，脸色还是很难看，“那三个驻地是钉在北寒域外围的三颗钉子，平时负责监测混沌气息的浓度变化，一旦有异常波动就立刻报回来。
昨儿后半夜最外围那个哨站的传讯灯先灭了，当时值班的弟兄以为是设备故障，没太当回事。
结果天亮之前，中间补给站的灯也灭了，我们才反应过来不对劲。
等到天亮派人去查，派出去的巡逻队过了预定联络时间也没回音，传讯符发出去像石沉大海，一点反应都没有。”
李刚站起来，九灯在体内轻轻转了一圈，神识铺开往北寒域方向探了探——隔着几千里，模糊得很，但他确实感应到那边有一股极淡的、不属于洪荒也不属于诸天万界的气息，像有人在墙根底下悄悄挖了一条暗沟，水正顺着沟往这边渗。
太虚从屋里走出来，手里端着一碗没泡开的茶叶，脸上的褶子比平时深了几分。
他没问铁山，而是直接看向李刚：“你感应到了？
北边来的那股子味道——是混沌，但不是暗渊那种。
更稀，更冷，像被水兑过的酒。”
“我正想说这个。”李刚皱起眉头，“暗渊那团碎片被我碾碎之后，按道理残留的混沌渣滓应该在几个月内自然消散，不至于这么快就聚集成气候。
北寒域那边出的事，源头恐怕不是暗渊。”
他正想着，陆沉从院外快步走进来，脸色白得像纸。
他没跟任何人打招呼，径直走到石桌前，把一枚光珠搁在桌面上，珠子一接触到桌面就自动展开，化作一幅半透明的投影地图——北寒域外围的地形，上面有三个红点标注着失联驻地的位置，还有一个更大的灰色斑点，从空间壁垒外侧向内渗透，边缘像墨水滴进清水里，正在缓慢扩散。
“我用探查法则扫了三遍，确认了。”陆沉的声音压得很低，“北寒域外围的空间壁垒被人从外面凿了个洞。