油井封好的第二天，李晨没有歇着。
天刚蒙蒙亮，带着李破城和铁木尔又出了隘口，沿着干河道往上游走。楚玉骑着枣红马跟在后面，其其格背着一皮囊水跟李伽宁走在最后。
走了好几里地，李晨在干河道一处转弯的地方停下来。蹲下看了看沙子的颜色，又站起来用脚步量了量河道宽度。
“这地方可以打水井。离油井远，不会串。河道转弯处水流慢，沙层厚，地下水容易在这里富集。往下挖个几丈应该能见水。”
铁木尔把火钳往沙地上一插。“王爷，这打水井跟打油井有什么讲究？”
“油井要封，水井要透。油井怕漏，水井怕堵。”
李晨抬起脚在沙地上画了个圈。
“水井打好以后，井壁要用鹅卵石和粗沙填一圈，当滤层。沙滤过的水干净，不用煮就能喝。”
“鹅卵石好找。干沟里多的是。”
铁木尔转身朝干沟走去，走出去几步又回头。
“王爷，这水井要不要也用钻机打？”
“用钻机当然快。可潜龙的加深钻机还没到，这台浅钻机打水井绰绰有余。今天先定几个井位，等油井队来了再统一打。”
李晨站起来拍了拍膝盖上的沙子。
“先让驼队老领队放消息出去——高昌城外能找到水，让大家别急。”
正说着话，远处一个放羊的老人跌跌撞撞跑过来。羊皮袄敞着，跑得上气不接下气。后面跟着几只羊，羊毛上全是湿泥巴，像是刚从泥潭里爬出来。
“王爷！刺史大人！出事了——我的羊跑进一个山洞里，好几只被水冲走了！”
“山洞？哪里有山洞？”李伽宁眉头皱起来。
“就在北边那片沙丘后面！我放羊放了几十年，从来不知道那里有个洞。羊钻进去了，我追进去一看，里面黑乎乎的，又大又深，底下有水流，好几只羊掉进水里被冲走了！”
老人急得直拍大腿。
“我的羊啊！都是揣着羔子的母羊！”
李晨转过身来。“老人家，你说底下有水流——流得多快？”
“快！比隘口外面的渠水还快！哗哗的，听着像发大水！羊掉进去一眨眼就没了！”
李晨和李伽宁对视了一眼。李伽宁先开口。
“沙丘暗河。”
“走。带路。”
李晨转身朝骆驼走去。
“破城，摩托车留下——沙丘后面路不好走，骑骆驼去。其其格，把皮囊水壶都带上，进去以后可能要取样。”
一行人骑着骆驼绕过沙丘，到了老人说的那片沙丘背后。
沙丘脚下果然有个洞口。
洞口不大，被几丛骆驼刺遮着，不仔细看根本发现不了。李晨翻身下了骆驼，走到洞口往里看了一眼。洞里黑漆漆的，一股潮湿的凉风从里面吹出来，带着岩石和水的腥味。
“这洞不是人工挖的。是石灰岩溶洞。石灰岩被水溶了几万年，溶出一条暗河来。”
李晨接过李破城递来的火把，第一个弯腰钻了进去。
洞里比外面凉得多。火把的光映在洞壁上，照出湿漉漉的石灰岩。洞顶滴着水珠，脚下是滑溜溜的石头。越往里走水声越大，从细碎的滴答声变成沉闷的轰鸣。
走了不到一刻钟，前面豁然开朗。
一个巨大的溶洞大厅出现在眼前。
洞顶少说有几丈高，上溅起水雾。
火把的光照不到河对岸，只听得见水声在洞壁之间来回弹，轰隆隆的，震得脚底发麻。空气里全是水汽，深吸一口，肺里都凉丝丝的。