战斗从清晨持续到黄昏，苗军始终没能攻上城墙。慕容泰见损失惨重，不得不下令撤退。六千精骑，阵亡两千余，伤者无数，慕容泰重伤。于阗守军伤亡近千。
消息传回苗国王都，赫连图几乎不敢相信自己的耳朵。三路大军，全军覆没。他跌坐在椅子上，面色惨白如纸，双手在微微颤抖。
而此时此刻，谁也没有注意到——一支精兵正悄无声息地靠近精绝国。
贺兰铁山率领两千精骑，昼伏夜出，绕开大路，从荒漠中穿插过去。他们每人携带十天的干粮和水，避开人烟，不走大路，只走那些连骆驼都很难穿行的戈壁滩。战马渴得嘴唇干裂，士兵们嘴唇起泡，没有人抱怨，因为他们的目标只有一个——精绝。
精绝国刚刚经历了一场大胜，百姓们还沉浸在喜悦之中。城墙上，守军也比往日少了许多，大部分被调去休整。城门大开，百姓进进出出，商贩在街边叫卖，孩子们在巷子里追逐嬉戏。没有人注意到，远处的荒漠中，一道黑色的细线正在缓缓逼近。
贺兰铁山趴在沙丘上，望着那座毫无防备的城池，嘴角浮起一丝冷笑。他等了整整一天，等到天色暗下来，等到城门关闭，等到城墙上守军换岗的那个间隙。
“动手。”他低声下令。
两千精骑如同鬼魅般从黑暗中涌出，马蹄裹布，衔枚疾走。城墙上几个正在打盹的守军甚至没来得及发出警报，便被冷箭射杀。城门被撞开，贺兰铁山一马当先，挥舞着长刀，嘶声怒吼：“给我杀！一个不留！”
苗军精锐如同潮水般涌入城中，见人就杀，见房就烧。刀光闪过，人头落地；火光冲天，浓烟滚滚。百姓们从睡梦中惊醒，赤着脚跑出家门，却被迎面而来的弯刀砍翻在地。
一个老妇人抱着孙女，躲在墙角瑟瑟发抖。一个苗军士兵冲过来，一刀砍断了老妇人的手臂，抢走了她怀中的孩子。那孩子还不到一岁，哇哇大哭，被那士兵扔进火堆里。
一个年轻的铁匠，新婚不到半年。他护着妻子往城外跑，被一个苗军士兵追上。他一拳打翻那士兵，拉着妻子继续跑。又一刀从背后劈来，砍断了他的腿筋。他扑倒在地，还在喊：“快跑！快跑！”他的妻子哭着回头，被一刀捅穿了胸膛。两人倒在血泊中，手还紧紧握在一起。
一个教书先生，五十多岁，满头白发。他挡在自己学生面前，张开双臂，如同护崽的老母鸡。“他们是孩子！你们不能杀孩子！”苗军士兵一刀捅进他的肚子，又一刀砍翻了一个十岁的男孩。血溅了一地，那些孩子尖叫着四散奔逃。
精绝国国王在睡梦中被惊醒，听到城中的喊杀声，脸色大变。他披上外衣，冲出寝宫，问侍卫：“怎么回事？”侍卫声音发颤：“苗军……苗军杀进来了！城门已破！”
国王眼前一黑，险些摔倒。他稳住身形，嘶声道：“快！传令下去，保护百姓！从西门撤！能撤多少撤多少！”侍卫领命而去。国王又唤来禁军统领，声音沙哑：“召集所有还能战斗的士兵，随本王守住王宫。哪怕战至最后一兵一卒，也不能让苗军轻易拿下精绝！”
禁军统领咬了咬牙，抱拳道：“末将遵命！”他转身冲了出去，召集残存的士兵，在王宫门前布防。
贺兰铁山的铁骑势如破竹，一路冲杀，很快便到了王宫门前。他策马而立，望着那座在火光中摇摇欲坠的宫殿，嘴角浮起一丝狰狞的笑。他举起长刀，指向宫门，厉声大喝：“将士们！杀进去！活捉精绝国王！本将要让他跪在相爷面前，磕头求饶！”
苗军士兵齐声呐喊，正要冲锋——
宫门，忽然缓缓打开了。
贺兰铁山的瞳孔微微收缩。他的刀停在半空，没有落下。所有人的目光都望着那扇正在打开的门，望着门后那片幽深的黑暗。
门内，无数精绝国士兵严阵以待。他们手持长矛，盾牌如墙，目光如铁。有人身上还缠着绷带，鲜血还在渗出；有人手中的刀还在滴血，那是方才从战场上带回来的；有人赤着脚，连鞋都没来得及穿。可他们的眼神，却出奇地一致——决绝，视死如归。
他们的身后，是精绝国的王宫。王宫里，还有来不及撤走的百姓，还有老弱妇孺，还有精绝国的最后一丝血脉。他们已经无路可退了。退一步，便是亡国。所以，他们选择——站着死。