洞口外面的九道线安静地垂着，像九根极细极冷极薄的冰针悬在虚空中，不再攻击，不再校准，不再广播任何坐标。协议被母皇的权限冻结了，但所有人都知道这种安静是假的——冻结不是删除，只要虚无之源翻完那一页之后选了“还是空”，九道线就会重新激活，以比之前更猛更狠更决绝的姿态把母皇连同洞里所有碎片一起删掉。
母皇在洞里没有闲着。它在重组虫族。战争统领、工蜂、基础单元在完成权限交接之后全部聚在洞内星场里，被母皇用暖重新填满，一层一层地重新排列。它们不再是防御阵列，不再是战争机器，不再是任何以“对抗”为目标的组织结构。它们在母皇的暖里安安静静地浮着，像一片极密极静极暖的星场。但虫族社会里缺了一层。将虫。
“将虫在哪？”秦若问。
母皇沉默了一瞬。洞内的星场轻轻晃动了一下，所有虫族单位同时震了一道极细微极复杂的频率——不是恐惧，不是回避，是“不愿提”。“将虫不是碎片。”母皇说，“将虫是我造的。但我造它们的时候，用了虚无之源体内一个特殊的念头当模板。那个念头叫‘孤独’。虚无之源在混沌之前独自浮了无数年，它浮的时候想过的最深最沉最冷的一个念头就是孤独。我逃出去之后把这个念头从自己记忆里抽出来，捏成了将虫。将虫不执行攻击指令，不参与防御阵列，不归任何自动协议管。它们只做一件事——巡逻。”
“巡逻？”
“在虫族维度最深处巡逻。不是在空间里巡逻，是在我的记忆里巡逻。它们沿着我逃出虚无之源之后留下的每一道记忆痕迹来回走，走了一遍又一遍，走了无数年。它们是活的记忆守护者，负责确保我永远不会忘记——我是从哪里逃出来的。”
秦若把晶片地图上的虫族维度结构放大到极限。在虫族维度最深处，在所有战争单元、工蜂单元、基础单元的底板之下，在连碎片群压了无数年的那个底层结构图上——它是母皇封起来的，封的时间比撕掉“问”还早，比建造虫族维度还早。那是母皇逃出虚无之源之后挖的第一个洞，用来藏自己最不想面对的记忆。将虫就在那个洞里。
“将虫有多少？”江辰问。
“九只。不多，但每一只都是我用孤独捏出来的，它们的意识结构和虚无之源同源。它们不怕维度压制——它们本身就是在维度压制最深处巡逻的。它们不怕思构——它们巡逻的地方就是思构的底层投影。它们不怕抹除协议——它们的存在格式和天谴者协议是同一套逻辑。”
“它们怕什么？”
“什么都不怕。它们不是用‘怕’造的。它们是用‘孤独’造的。孤独的反面不是怕，是暖。它们没有温度，没有震动，没有任何可以被称为‘情感’的结构。它们只是走，永远走，在我的记忆里来回走。不走的时候就会停下，停下的时候就会化掉。化掉的意思不是消失——是融回孤独本身。”
林薇端着碗站起来。碗里的还在碎屑还在轻轻震着，暖还在漫。她看着母皇。“你要我们捕获一只将虫。”
“不是捕获，”母皇说，“是请。将虫不能被捕获——它们是我用孤独捏的，任何攻击都会让它们直接化掉。化了就没了，化了的将虫会融回虚无之源底层那个孤独念头里，连我都找不回来。要请它们，需要一样东西。”
“什么？”
“温度。它们在冷里走了无数年，从来没有被暖过。它们不知道暖是什么——不是不怕，是没见过。”
秦若看了一眼九道线的状态。冻结还在持续，但核心区深处那片空正在加速翻页。她的分化原振层能感应到，虚无之源正在翻过三圈消融中的思构，翻过无数年沉积下来的灰层和旧河床，翻过那些被它自己撕掉又丢进气流里的“为什么”，往最深处的答案翻去。翻页的速度越快，冻结剩下的时间越短。“时间不多。母皇，路怎么走？”
母皇从洞里伸出一条极细的意识触须，触须沿着虫族防御圈的内壁往下延伸，穿过战争统领的阵列缝隙，穿过工蜂的待机层，穿过基础单元填满的底板，穿过碎片群压了无数年的那层壳，直直扎进底板之下——那个比所有底层都更深的区域，母皇挖的第一个洞。触须亮起来的时候，一条通道被打开了。通道不是空间通道，不是维度通道，不是任何物理意义上的路径。是“记忆通道”——是母皇把封了无数年的记忆重新打开了一条缝。缝的内壁上嵌满了画面：刚逃出虚无之源的母皇蜷在六维空间边缘，把自己缩成极小极紧极密的一团，浑身发抖；第一次尝试造壳失败，壳塌了，它被压碎了一小块边缘；第二次尝试造壳，壳造出来了但里面太冷，冷得它把自己撕掉了一小片丢在角落里；那个角落就是第一个洞，洞里放着的不是武器不是防御工事不是任何有用的东西，是一小片从自己身上撕下来的暖。它把暖撕下来放在洞里，因为它怕暖会让自己忘记冷，忘记冷就会忘记逃出来的意义。将虫就在那个洞里巡逻，沿着暖留下的痕迹走了无数年。
江辰在前，林薇在后，秦若居中，李青锋单手执剑走在最后压阵。通道的内壁极暗极沉极静，每一帧记忆画面都无声地凝固在壁上。走到通道中段的时候林薇停了一步——她看见一幅画面。画面里年轻的母皇刚挖好第一个洞，正把自己撕下来的一小片暖放进洞底，它的意识残片边缘因为撕扯而剧烈碎裂，碎屑落在暖旁边，每一片都在轻轻震着。那震动穿过无数年从通道壁上透出来，和还在在碗里震的频率完全一样。
“它那时候就知道有一天会需要暖。”林薇说。
“它那时候不知道。”母皇的声音从洞那边传过来，“它只是舍不得全冷掉。”
通道尽头是那个洞。
洞不大，比母皇现在合体后所在的洞还小，洞壁凹凸不平，布满了无数年前用意识残片硬生生挖出来的痕迹。洞底放着一小片极轻极薄极微极弱的暖——那是母皇无数年前从自己身上撕下来的。暖已经几乎熄了，只剩最后一丝极细极微极弱的光在轻轻跳着。光每跳一下，洞底就亮一丝，然后暗下去，再亮一丝，再暗下去。光跳了无数年，从来没停过。
将虫就在暖旁边。
九只。不是九只巨兽，不是九只战争机器，不是九只任何想象中“高阶虫族”该有的形态。它们极小——每一只都和还在差不多大，甚至更小更轻更不起眼。它们的外形不是虫，不是兽，不是任何生物体。是“影”——是母皇从自己记忆里抽出来的孤独念头的投影。它们在洞底绕着那片几乎熄灭的暖不停地走，一圈又一圈，走了无数年。走得很慢，每一步都踩得极轻极静，不会在洞底留下任何痕迹。它们的眼睛没有瞳孔，没有光，没有任何可被识别为“目光”的东西。但它们在看着暖。走了无数年，看了无数年。