“你那外甥在阳世当巡检的时候，虽说不是多大的官，但好歹是正经功名出身，没做过什么伤天害理的事。城隍念他官职在身，又有冤屈，便暂免了他在枉死城中的苦役，留在身边做事。刚才他在殿上现身，官服齐整，气度从容，不像寻常孤魂野鬼那般阴气逼人——这就是城隍麾下阴差的气派了。”
原来阴间和阳间一样，也有一套完整的官僚体系。据道家的说法，最上头是东岳泰山大帝，底下各州府县城都有城隍，城隍判官的功过簿上记载着每一个人的善恶业报。这套体系虽在阴间，运作起来竟比阳间的衙门还严谨三分。陆锦在阳世临终前求告无门的冤屈，阴间的案卷上倒记得一清二楚——连谢坤那封回信，也被无形的冥府文书记录在册，只等将来一并算总账。
慧明法师又说：“此地是岭南，阴间之事与别处不同。你可听说过五通神？”谢坤一怔，随即点头。
五通神在南方（尤其是江浙、岭南一带）名气极大，又称五显神、五猖神，据说是五个成精作怪的野鬼，专门贪图人间血食供奉，有时也化作美男子祸害妇女。但另一方面，五通神又有财神的面目——商人生意做大了，往往偷偷供奉五通，求的就是“一夜暴富”。只是这种暴富往往不稳当，来得快去得也快，克扣供奉还会遭殃，所以正经寺庙是不供五通的，只属于“淫祀”（即不合礼制的祭祀）。
“你外甥在阴司当差，免不了要与这些各路鬼神打交道——城隍管的是正途，五通走的是邪路，两下里井水不犯河水。但你外甥初来乍到，在阴司地界也要多留个心眼。”
谢坤听得心里七上八下，又不敢再多问，只是连声道谢，添了些香火钱，带着外甥的灵柩回了衙门。
这件事后来传遍了广州衙门，老一辈的师爷们私下里嘀咕，说谢经历这外甥真是个“公家人”——活着是巡检，死了还要当阴差。
四、兰花风波
谢坤住在广州知府衙门后面的一所小院子里，院里种了不少花草，其中最宝贝的是一盆素心兰。这盆素心兰是知府大人送给他的，知府又说是从一个告老的福建盐商那里得来的，据说在福建是极名贵的品种，养了五年才开出第一朵花。那花瓣洁白如雪，半透明的纹路在月光下若隐若现，香气清幽淡雅，闻了让人神清气爽。谢坤把它摆在书房窗台上，日日浇水松土，比伺候自己还上心。
这日午后，陆锦那个五岁的儿子趁着大人不注意，溜进舅舅的书房，看见窗台上那盆兰花开得正好，觉得好玩，便伸手摘下一朵。
谢坤进书房时恰好撞见，心疼得不得了，也顾不上许多，抬手就在外孙屁股上拍了几下。孩子“哇”的一声大哭起来。
这事本来不算什么。可那天夜里，谢坤半夜忽然醒来，只觉得屋子里阴风阵阵，月光下有个影子直挺挺地站在床前。定睛一看，不是别人，正是他外甥陆锦。
只见陆锦青着脸，咬牙切齿，指着谢坤的鼻子劈头盖脸地骂道：“舅舅也太狠心！我活着的时候你敷衍了事，如今我死了尸骨未寒，你就为了一朵花打我的儿？那花能比我儿子还金贵？你给我等着——”
话音刚落，只听书房那边传来一阵窸窸窣窣的声响。谢坤吓得魂飞魄散，连滚带爬跑到书房，掌灯一看——窗台上的素心兰，每一片叶子都被齐刷刷地从中间撕成了两半，整整齐齐，像是用剪刀裁过的。十几片叶子，无一幸免。可花盆的位置纹丝未动，土面平整如初，显然不是什么猫鼠之类翻倒的。
这下谢坤彻底信了——外甥的魂儿就在这院子里，时时刻刻盯着自己呢。他心里又怕又愧，对着空屋子连声说道：“锦儿，是舅舅不好，不该因为一朵花打孩子。你放心，你媳妇和你娃，舅舅一定替你照顾好。”
话说到这份上，屋里那股阴冷之气才慢慢消散。
第二天一早，谢坤便去市集上买了些糖果点心，亲自去给外孙赔不是。孩子早就忘了昨天挨打的事，高高兴兴地吃糖去了。
五、保家仙和狐仙
姐姐住下来后，隐约听到些风声，知道儿子陆锦的魂似乎还在附近没走。她一个妇道人家，嘴上不说，心里日夜牵挂，夜里常常偷偷掉泪。有一日，她从谢坤同僚的家眷那里听说了一件事——绍兴老家有一种风俗，叫“供奉保家仙”。
这保家仙原是东北那边的习俗，在民间传说中，“狐黄白柳灰”五大仙家（狐狸、黄鼠狼、刺猬、蛇、老鼠）修行成精后，与一户人家结缘，世代护佑，主家则以香火供奉答谢。乾隆年间此事传到关内，绍兴虽是江南水乡，这种风气却也零星染了些。只不过江南不比东北那么讲究——东北人供的是真牌真位，江南人多半只在灶台旁边放一个小小的像，逢年过节摆两块糕点、上炷香，意思到了就行。
姐姐跟谢坤商量，说想供奉一位“狐仙”给儿子做保家之主，让儿子的亡魂也能有个归处。谢坤听了，虽然觉得这事儿有几分荒唐，但看姐姐那副憔悴的模样，也不忍心反对，便托人找了一位本地的“香头”来掌眼。
香头是广东本地的灵媒，不是东北的“出马仙”——出马仙乃是五大仙家的弟子，以仙附体给人看事，身子不由自己；南方的香头则多半是以“降僮”（即鬼魂附体）的方式来与阴间沟通。这位刘香头四十来岁，住广州西关，据说做这行已经二十年，专为丧家“牵魂引魄”。谢坤派了两个下人去找她，她听了来意，也不多话，只让带一只活的芦花公鸡、十二个糯米团子、三根白蜡烛来。
当晚，刘香头在家中设下一个小供台，台上一张黄纸写着陆锦的生辰八字，面前摆着公鸡、团子和点燃的三根蜡烛。她手持铜铃，口中念念有词，渐渐全身颤抖，眼白翻起，声音骤然变了个调，变得粗哑低沉，竟像个男子在说话：“娘，不哭，儿在这里。”姐姐一听，当场腿就软了，跪在地上放声大哭。
那声音又说：“儿死得冤，但如今在城隍麾下当差，也算有个着落。娘莫再伤心，哭多了损阳寿。这狐仙儿自会供奉，每月初一十五，灶台旁点三炷清香，供两碟糕饼，不必铺张。狐仙认了咱家，日后便是咱家的保家之主，儿也算有了个投靠。”
姐姐连连点头，泪如雨下。刘香头又颤抖了一阵，铜铃声渐渐止歇，她整个人浑身一软，瘫坐在地上，满头大汗。清醒过来后，对刚才发生的一切浑然不知，只说“阴差送了消息来”。
从此，姐姐便在家中灶台旁设了一个小小的神龛，每月初一十五按时烧香供奉。说来也怪——自从设了这保家仙的香火之后，外甥陆锦的魂再没有像以前那样气冲冲地出现过，院子里也少了许多阴冷之气。请来的那个香头后来逢人便说，北方的五大仙家在岭南地界上不好混，多是偷偷地行事，生怕被本地城隍收拾。这番话传开，有人信有人不信，但姐姐供奉的狐仙，倒确确实实让陆家消停了不少。
六、江上奇事
又过了一个多月，谢坤决定把外甥的灵柩送回绍兴老家安葬，让陆锦魂归故里。姐姐和外甥媳妇自然要一同回去，谢坤因为衙门公务脱不开身，便自己出钱雇了条不大不小的乌篷船，雇了三个常年在珠江跑船的船老大，再三叮嘱要好生照顾孤寡。
出殡那天，谢家有个同乡也正好要回绍兴，悄悄把自己家一口小棺材塞到了船尾货舱里，用帆布盖着，上面堆了些棉絮杂物遮遮掩掩。这口棺材里装的是此人早夭的侄儿——不到三岁便害天花死了，因怕谢家人忌讳“运尸”不吉利，便瞒了下来，没跟谢家的家眷说。
船行数日，顺风顺水，一路到了江西地界。三个船夫观察了几天，见船上只有两个妇道人家加一个五岁的孩子，又打听到陆家已经没了男人支撑门户，心里便起了歹念——到一处偏僻的河段时，他们开始故意刁难，说路上开销大，原先讲好的船资不够，要多收一倍的钱。陆锦的媳妇据理力争，说银钱是舅舅讲好的，一分不会少也不能多。两边越吵越凶，到后来船老大竟伸手推搡起来，把陆锦媳妇推了个趔趄，摔在船板上，头发都散了。
船夫的叫骂声渐渐盖过了河水的哗哗声。
就在这时——只听“咣当”一声巨响，货舱的木板被人从里面猛力踹开，木屑横飞。一道黑影“嗖”地从舱底窜出，稳稳落在甲板上。众人定睛一看，吓得魂飞魄散——那不正是已经死了一个多月的陆锦？穿着入殓时那身半旧的青布长衫，满脸怒容，双目圆睁，直瞪着几个船夫。
还没等船夫们反应过来，陆锦身后又闪出一个年轻人，看模样不过二十出头，一身短打打扮，黑布蒙头，手里提着一根不知从哪里变出来的乌木棍。
陆锦抬手一指，那少年便挥棍扑了上去。两人配合默契，棍棍到肉，几个膀大腰圆的船夫转眼被打得鼻青脸肿，哭爹喊娘，抱头滚在船板上动弹不得。其中领头的那个，被陆锦一把揪住衣领，从船板上拎起来，似乎要往江里扔。狼哭鬼嚎般的哀告声震响了整个江面——船夫双膝跪在湿漉漉的船板上，额头磕得“梆梆”响，又哭又喊，说上有八十岁的老娘、下有三岁的娃娃，求陆老爷饶他一命。
陆锦似乎还有些怒气未消，倒是那个少年在旁边扯了扯他的袖子，像是劝了几句。陆锦这才松手，往后退了一步。
这一下船上的动静，连坐在船头的陆锦媳妇都看得目瞪口呆——她丈夫活着的时候哪有这副本领？况且这少年面生得很，她从没见过。
船夫们缓过劲来，战战兢兢地跪在地上问陆锦媳妇：“夫人，这、这位少爷是谁？我们从不曾见过。”
陆锦媳妇也一脸茫然。
一个胆大的船夫忽然想起什么，跑到船尾掀起帆布一看，果然看到那口藏着的小棺材——棺材盖不知什么时候已经错开了一半，里面空空如也。他两腿一软，跌坐在船板上，连连磕头，嘴里语无伦次地喊着“小的知罪”。
从此之后，船夫们规规矩矩，再也不敢有半点刁难之心。桨划得小心翼翼，到了码头也不敢大声吆喝，连吃饭都缩在船尾低着头。一路上平平安安，顺风顺水，不几日便到了绍兴码头。
到家之后，陆家设了灵堂，摆了香案，正式为陆锦办了丧事。按老规矩烧了纸钱衣箱，凡是亡人在阴间用得着的东西一样不少。说来也奇——自从灵位正式安好，陆锦的阴魂再也没有出现过。有懂行的老人说，亡魂之所以迟迟不走，是因为“名分未定”——灵位没立、香火没续，魂魄无处可归，只好在阴阳之间飘着。如今正正经经入了祖宗牌位，自然便安生了。
七、尾声
后来谢坤的姐姐在家里守寡，一心抚养孙子。她把那位保家仙的香火从未断过，每年七月半的中元节，她都要多烧一叠纸钱，嘴里念叨着：“锦儿，你在那边好好当差，咱陆家虽然没了顶梁柱，但娘活着一天，就烧一天的香火给你。”
谢坤呢，经历了这桩事，从此变了个人似的，待人接物格外厚道，轻易不敢敷衍搪塞别人。每当有新到任的同僚或下属，他总要私底下把这事讲一遍，末了叹口气说：“人活着，能帮人处且帮人。不然到了那边，怕是要被人家找上门来算账的。”
据说谢坤后来活到七十多岁才寿终正寝，临终前神志清醒，对守在一旁的老伴说了句有意思的话：“我方才看见锦儿了，穿着阴司巡检的官服，骑着一匹枣红马，神采飞扬的，比活着的时候精神多了。他说来接我，还跟我说——那边衙门里的文书上，咱俩的旧账一笔勾销了。”说完，含笑合眼，像是真的见到了谁来接他似的。