春棉种植事宜告一段落，凌云带着家眷与部分随从自东郊田庄返回洛阳大将军府。
车轮碾过青石板路，穿过巍峨的城门，府邸那熟悉的飞檐斗拱逐渐映入眼帘。
离开不过十余日，却仿佛从充满泥土芬芳与生机勃勃的田园，一步跨回了权力与谋略交织的核心漩涡。
府中一切如常，仆役恭敬，草木葳蕤，但空气中似乎总萦绕着比田野更为复杂的气息。
那是文书墨迹、低声禀报、隐秘计算混合而成的、属于权力中心特有的味道，沉静之下潜流暗涌。
刚刚安顿下来，略作梳洗，凌云便埋头处理了几件积压的日常政务。
批阅文书时，他的思绪偶尔会飘回东郊那片新绿的棉田，想起众人劳作的身影和甘梅、杜秀娘有孕的喜讯。
那份属于“家”的宁静温暖稍纵即逝，很快便被案头来自各方的军情、政报拉回现实。
就在他合上一份关于青州水师进度的密报时，侍从匆匆来报：荀攸、贾诩、徐庶、郭嘉、戏志才五位先生联袂求见。
凌云心中一动，搁下笔。这五位核心智囊同时前来，若非紧急要事，便是有了重大的策略转向。
他立刻命人请至书房，自己则稍整衣冠，敛去眉宇间因田园生活带来的些许松弛，恢复平日的沉凝，快步前往。
书房内，烛火通明，将四壁书卷与悬挂的巨幅舆图映照得一片堂皇。
五人已然落座，并未交谈，各自面上带着深思之色，空气中弥漫着一种等待酝酿的静谧。见凌云进来，纷纷起身，执礼甚恭。
“不必多礼，坐。”凌云抬手示意，自己也在那张宽大的紫檀木书案后坐下，目光锐利而平和地扫过众人。
“诸位联袂而来，可是为了曹刘徐州之事，有了新的计较？”他开门见山，深知与这些智者无需过多寒暄。
荀攸作为谋士之首，率先开口，声音一如既往的平稳醇厚，带着令人安心的力量：
“明公，曹刘对峙彭城，朝廷依前议，诏书已拟就待发，资助吕布与暗中接济刘备的物资亦在分头筹措调运之中。一切按部就班。”
他略作停顿，话锋微转，“然，攸等连日反复思量推演，觉得中原此番僵局，固然可为我所用以拖延时间、消耗曹刘实力，但此策亦是一把双刃剑。
长久对峙，消耗的是中原元气，黎民涂炭，田畴荒芜。且战场之事，瞬息万变，若最终一方惨胜，实力骤增。
或出现意想不到的变局——例如吕布受我资助后，野心膨胀，真的大举袭扰兖州得手。
又或袁术、孙策等辈不甘寂寞，趁机北上分羹——局势可能迅速倒向某一方，打破均势，反而不利于朝廷长远制衡，甚至可能催生出一个更难以驾驭的庞然大物。”
荀攸的话，像一记警钟，敲在凌云心头。他微微颔首，示意继续。
贾诩接口，声音不高，平淡如水，却字字清晰，直指核心，仿佛在陈述一个早已了然于胸的事实：
“中原之事，既已依前策落子，便需静观其变，待其发酵。然，明公，”他抬起那双深邃难测的眼眸，“这天下棋盘之上，非只中原一角可落子。
朝廷此刻精力与外界目光皆被徐州牵扯，四方诸侯瞩目东方，正有一处边陲要地，人心浮动，内部裂隙暗藏，或可趁此良机，加以谋划。
若能成事，则可大大拓展朝廷战略纵深，屏护关中，更添一份西顾无忧的底气，届时无论中原如何变幻，我自岿然。”
“何处？”凌云身体微微前倾，目光如炬，锁定贾诩。
“凉州。”徐庶吐出这两个字，目光清正坦荡，带着游侠历练出的敏锐与书生的务实。
“马腾受朝廷敕封为凉州牧，韩遂亦得镇西将军号，二人名义上共治凉州，看似一体，实则同床异梦，矛盾由来已久，根深蒂固。
马腾乃伏波将军马援之后，素以忠良之后自居，有名望包袱，行事顾忌较多；韩遂则是凉州本地豪强出身，凭借手腕与羌胡关系崛起，更为务实亦更重实利。
二人出身、理念、利益诉求本非一路。前次天下第一武道大会，马超名列第五，庞德十四，马家父子威名远播，朝廷对马腾亦多有褒奖赏赐，韩遂心中岂能无虑？
是否会担心马腾借朝廷之势，声望日隆，逐渐压过自己，甚至欲独吞凉州？
且凉州羌汉杂处，部落林立，马韩二人维持表面平衡已属不易，其内部各自麾下将领、依附的羌胡首领之间，亦是恩怨纠葛，绝非铁板一块。”
郭嘉斜倚着椅背，手中不知何时多了一枚温润的玉佩把玩着，眼中闪烁着惯有的、仿佛能穿透人心迷雾的洞察光芒，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：
“元直兄所言，句句切中要害。马腾与韩遂，早年曾焚香结为异姓兄弟，共抗朝廷，后又因地盘、利益、权位多次兵戎相见，杀得血流成河。
虽迫于外部压力（如李傕郭汜时期）再度联合，然裂痕早生，互信脆如薄冰，猜忌深入骨髓。
此次马家于洛阳大放异彩，朝廷礼遇有加，韩遂在凉州接到《洛阳新报》，看到马超画像与战绩描述，心中怕是五味杂陈。
他会不会想，朝廷是否意在扶立马腾，以制衡甚至取代自己？马腾得了朝廷‘青眼’，是否会生出不该有的心思？此等猜忌，只需稍加撩拨，便可成燎原之势。”
戏志才手指在膝上无意识地虚划，仿佛在推演棋局，声音缓而有力：
“中原鏖战正酣，天下瞩目东方。若此时，凉州后院‘不慎’起火，马腾与韩遂因故再生龃龉，矛盾激化，乃至再度兵戎相见……。
朝廷远在洛阳，又有曹刘大事牵扯，表面上似乎‘无力’西顾，只能徒呼奈何。但，”他手指一顿，抬起眼。
“若这火候掌控得恰到好处，待其两败俱伤，或一方显露败象、力不能支之时，朝廷再以‘调停纷争、安抚地方’或‘讨伐叛逆、平定西陲’之名，遣一上将，提一支精兵，果断西进。
以王师堂堂之威，辅以对马腾的‘旧谊’笼络、对韩遂罪状的揭露，以及对凉州久乱思治民心的把握，未必不能趁机收取凉州。
至少是夺取金城、陇西等膏腴之地及战略要冲，将朝廷的影响力与统治真正楔入陇右！届时，凉州铁骑亦可为我所用。”
荀攸轻轻捋须，将众人的分析收束总结，话语更具战略高度：
“此计之关键，在于‘时机’与‘火候’的精准拿捏。必须在中原曹刘僵持、天下目光东移、各方均无暇亦无力西顾之时间窗口内，巧妙地挑动马韩矛盾，令其自乱阵脚，消耗实力。
贾文和先生早年曾随董卓军辗转，于西凉军旧部中颇有人脉，对马腾、韩遂及其麾下主要将领的脾性、好恶、恩怨、诉求把握极准，此事运筹帷幄，非文和先生主持不可。
待凉州乱起，达到预期火候，朝廷再以雷霆之势介入，或可收事半功倍之效。
凉州若定，则关中后方彻底无忧，更可西控河陇，南慑巴蜀，获取良马之地，朝廷根基将更为稳固浑厚。