翌日，东方的天际刚泛起一层鱼肚白，浅灰色的光晕尚未驱尽夜的轮廓，东郊田庄便已在一片鸡鸣犬吠与吱呀的门轴声中彻底苏醒。
农户屋顶的烟囱次第升起乳白色的炊烟，袅袅地融入微凉的晨雾里。
简单的朝食过后，庄户们陆续聚集，按照张宁昨日清晰的划分，在各区块田埂边列队，领取锄头、水桶等一应器具。
空气湿润而清新，混合着新翻泥土的腥气、草木枝叶的清香，还有一丝若有若无的、从远处河滩飘来的水汽。
凌云一行人来得极早。他脱去了惯常的锦袍玉带，换上一身靛蓝色粗布短打，裤脚扎紧，步履稳健。
荀攸、贾诩、徐庶、郭嘉、戏志才几位谋士亦是有备而来，皆是一身利落布衣，只是气质迥异：
荀攸沉静，贾诩低调，徐庶朴拙中透着干练，郭嘉虽面色略显苍白却眼含兴致，戏志才则好奇地打量四周。
他们身后，便是一群被这“下田”新奇事点燃了热情的孩子们，叽叽喳喳，如同破笼而出的雀鸟，在母亲们“小心衣裳”、“别乱跑”的叮嘱声中，簇拥着来到地头。
张宁已等候多时。她身侧整整齐齐码放着杜秀娘带人连夜照料、适应当地水土的棉花苗。
那些幼苗在湿润的草席上舒展着肥厚的子叶，绿得生机勃勃，根须被小心地护在微潮的土坨里。
杜秀娘正俯身细细检视，指尖轻触叶片，检查其挺括程度，神情专注如同检视珍宝。
“诸位请看，”张宁的声音不高，却带着一种穿透晨雾的清晰力度，瞬间吸引了所有目光，“移栽成败，首在精细。
行距、株距，昨日已划线标明。关键在于，坑需深浅合宜，以恰好容纳根坨为准；苗须扶正，令根须自然下垂，不可蜷曲；覆土后需用手微微压实，使根土密接，但不可过紧；
最后，定根水需浇足、浇透，水需缓灌，不可冲刷。”她言简意赅，与杜秀娘对视一眼，两人便蹲下身去。
只见张宁素手执苗，另一手用小铲在标记处一挖一挑，一个大小深浅恰到好处的土坑便现了出来。
她将苗坨轻置其中，扶正，回土，手掌在周围轻轻一按，动作流畅如行云流水，带着一种与土地打交道的笃定。
杜秀娘紧随其后，舀起半瓢清水，沿着苗根周围缓缓浸润，直至水分完全渗入，土壤颜色变深。整个过程不过片刻，一株棉苗便稳稳立在了田垄上，亭亭玉立。
示范完毕，农户们各自领了苗株，分赴划定的区域，埋头干了起来。田地里顿时响起规律的挖土声、浇水声和低声的交流。
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”凌云笑着挽起袖子，对身旁诸人道。
“诸位先生，今日我等便做一回真正的田舍郎，如何？只一样，手下留情，莫要委屈了这些金贵的苗儿。”
此言一出，众人皆笑。于是，这百亩新垦的棉田里，出现了或许亘古未有的景象：
执掌千军万马、运筹天下大势的大将军与智囊们，纷纷褪去光环，躬身陇亩。
起初难免局促，荀攸挖的坑总嫌太深，贾诩覆土时小心翼翼仿佛在处置机密文书，郭嘉体弱，动作稍慢，却观察得最细，徐庶早年游侠生涯倒显出手脚麻利，戏志才则与一株较长的根须“较上了劲”。
孩子们更是状况百出，不是踩到了划好的线，就是把水泼到了自己脚上，惊呼与笑声此起彼伏。
张宁、杜秀娘与几位经验丰富的老农穿梭其间，耐心指点。
“将军，坑可再浅半分。”“荀先生，覆土后轻轻拢一下即可。”“小公子，水要浇在根周围，莫要淋湿了叶子。”
夫人们也全无平日矜持。甄姜带着长子凌恒，一个放苗，一个培土，母子配合无间；
来莺儿与凌思征专注于浇灌定根水，凌思征学得认真，每一瓢都力求均匀；
张宁的一双儿女凌舒、凌骁俨然成了“小标兵”，动作又快又准，引得周围农户暗暗称赞；
大乔细心，将领到的苗株按大小分开，与凌钥配合着递送；貂蝉领着粉雕玉琢的凌瑶，小丫头不一会儿就成了“小花猫”，却乐此不疲；
邹晴、赵雨、黄舞蝶几位巾帼不让须眉，带着各自的儿子边干边低声鼓励，颇有些竞赛的意味；
糜贞抱着幼子凌毅在田埂上走动，不时柔声指点近处的孩子；蔡琰则携着凌伟，轻声细语，将眼前的劳作与书中“深耕易耨”、“勿夺农时”的道理联系起来；
小乔带着凌彩蹲在田边，用手指戳戳柔软的泥土，感受着生命的触感；
刘慕起初抱着凌敏观望，后来也放下女儿，让她用小小的木铲帮忙，体验“汗滴禾下土”的滋味。
吕玲绮独自站在稍远的田埂上，双臂环抱，看着这片喧闹的景象，冷艳的脸上没什么表情。
直到甄宓这个不知愁的小精灵，像一阵风似的跑过来，小手抓住她的衣角，眼睛亮闪闪地央求：
“吕姐姐，来嘛来嘛！可好玩了！我教你！”吕玲绮本想拒绝，但看着甄宓那毫无阴霾的笑脸，犹豫了一下，竟被半拉半拽地引到了水桶边。
她沉默地接过甄宓递来的水瓢，舀水，浇灌，动作干脆利落，隐隐带着军中行事的风范，引得附近几位夫人侧目。