苏赫巴鲁这一去，去了大半天。
巴特尔在驿馆里等得心焦，一会儿站起来走到门口张望，一会儿又走回窗前坐下，没坐多久又站起来，走到廊下转了两圈，又折回来。
阿尔斯楞坐在对面翻着一本书，目光从书页上移开，望着大哥在屋里转来转去，转得他眼晕。
“大哥，你别走了，我头晕。”
巴特尔停下来，靠在桌沿，手指在桌面上无意识地叩着，指节敲在木头上，发出笃笃的闷响。
“苏赫巴鲁叔叔怎么还不回来？”
阿尔斯楞把书合上，搁在膝头。
“打听人不是买菜，不能一去就问‘那个人是谁’、人家答‘是谁谁谁’、完了转身就走。
得绕弯子，得铺垫，得先说说别的，再慢慢把话引到正题上。
绕不好，人家就不接话；接不好，你就得再绕。
苏赫巴鲁叔叔在理藩院有熟人，可再熟也不能直来直去。”
巴特尔不叩了，靠在桌沿，望着窗外那棵光秃秃的老槐树。
树枝上蹲着一只灰麻雀，歪着脑袋打量他，叽喳叫了两声，扑棱棱飞走了。
“大哥，你到底在急什么？”
“没急。”
“你从昨日下午就开始不对劲。
先是在午门门口发呆，回了驿馆又坐在窗前一动不动，连晚饭都没吃几口。
今早天没亮就起来了，苏赫巴鲁叔叔出门你跟着送到大门口，回来又坐不住。你跟我说没急？”
巴特尔张了张嘴，又把嘴闭上了。
阿尔斯楞望着他，等着他往下说。
巴特尔没往下说。
他说不出口——说什么？
说他在午门看见一个人，风掀了车帘，只看见侧脸，一瞬，可那一瞬让他心口像被什么东西撞了一下，到现在还没缓过来？
阿尔斯楞是他弟弟，从小一起长大，可这种话，他当着弟弟的面说不出来。
走廊上传来脚步声，由远及近。
巴特尔直起身，走到门口。
苏赫巴鲁推开院门走进来，藏蓝色长袍的衣角沾了些尘土，脸上带着赶路的倦意，嘴唇被风吹得起了皮，可那双眼睛还是亮的。
巴特尔迎上去。“苏赫巴鲁叔叔，打听到了吗？”
苏赫巴鲁没有立刻回答，走到廊下，在台阶上坐下，从怀里掏出水囊灌了一口，抹了抹嘴。“打听到了。”
巴特尔在他面前蹲下来，目光紧盯着他，像草原上盯住了猎物的鹰，一瞬不瞬。
苏赫巴鲁望着他这副模样，嘴角动了一下。
“赵德茂说，你说的那个人——月白袍、银灰端罩、从宫里侧门出来、能在宫里坐马车——符合这些的，统共也没几位。”
“哪几位？”
“他没有明说。他只说——这样的人，他不敢乱猜。”
巴特尔的心沉了一下。
苏赫巴鲁拍了拍袍角的灰，站起身来。“可他说了一句。”
“什么？”
“他说，几日后宫宴，让你多留意留意。兴许能再见到。”
巴特尔站起身来。
宫宴，几日后，多留意。
他攥了攥拳头，松开，又攥了攥。
*
南苑靶场，在永定门外二十里。
巴特尔骑在马上，望着远处那片灰蒙蒙的天际线——树很少，草很黄，风从西北方向吹来，卷起沙砾打在脸上，生疼。
他眯着眼，没有躲。
这里没有草原开阔，可那种空旷的感觉，有点像草原。
巴雅尔骑马走在最前面，目光扫过道路两旁。
这片地方他没来过，可他在舆图上见过——南苑，皇家围场，皇上练武、阅兵、试炮的地方，方圆几十里，没有百姓居住，只有兵丁和守围的太监。
苏赫巴鲁带着二十名骑兵跟在后面。
再后面是一辆青帷马车——巴雅尔原本给他预备了马车，他看了一眼，没上，牵过一匹马翻身上去。
坐马车，不如骑马跑着。
骑马跑着，风灌进领口，沙打在脸上，腿夹着马肚子，手攥着缰绳，那才叫活着。
南苑的门，比京城的城门矮，可更厚实，木门包着铁皮，铆钉一排一排，密密麻麻。
把守的兵丁查验了腰牌，确认无误后，推开沉重的铁皮木门，门轴发出沉闷的吱呀声，像有人在暗处拉动一架巨大的旧风箱。
靶场在阅武门外的一片开阔地上。
场地早已清过场，兵丁们列队站在两侧，火器局的官员已经先到了，枪架摆得整整齐齐，“威远”枪一字排开，枪管在午后的阳光下泛着幽蓝的光。
巴特尔下马，把缰绳交给迎上来的兵丁，整了整腰带，跟在父亲身后，沿着那条被踩得硬实的土路往里走。
鲁明远迎上来，跪下行礼。“臣火器局主事鲁明远，参见王爷。”
巴雅尔伸手扶起他。“鲁大人不必多礼，本王今日是来看枪的。”
鲁明远站起身，侧身引路。“王爷请。”
枪架旁，鲁明远从架上取下一支“威远”枪，双手捧着递到巴雅尔面前。
巴雅尔接过枪，翻来覆去地看。
枪管是精铁锻造的，车床加工过后表面光滑如镜；
枪托是核桃木的，经过仔细打磨，涂了一层薄薄的桐油，在日光下泛着温润的褐色光泽。
“这是臣等奉旨监造的新式燧发枪，皇上赐名‘威远’。有效射程两百步，精度远胜鸟枪，装弹速度也比鸟枪快一倍。”
鲁明远的语速不快，每一句都说得很清楚，“王爷，可要试放几发？”
巴雅尔没有回答，把枪递给巴特尔。“你来。”
巴特尔接过枪，手心出汗。
他握过刀，握过弓，握过马鞭，可从来没有握过这样的东西。
铁和木，冰凉和温润，坚硬和光滑，两种截然不同的触感同时从掌心传来，像握着一把刚从炉火里取出的刀，又像握着一截被河水冲刷了千年的老树根。
他举起枪，枪托抵肩，脸颊贴上去。
核桃木的触感温润而不滑腻，准星照门对成一条线，落在一百步外的靶心上。
“装弹。”鲁明远示意旁边的兵丁上前。
兵丁从弹药盒里取出一颗用油纸包好的定装弹药，火药从枪口灌进去，铅弹塞入枪口，用通条夯实。
整套动作行云流水。“好了。”
巴特尔扣下了扳机。
击发锤落下，燧石撞击火药池，火花引燃膛内火药，一声炸响。
白烟从枪口喷出，后坐力撞在肩膀上，不轻不重，恰到好处。
子弹出膛，带着尖啸飞向靶垛。
烟尘扬起。
靶场上安静了一瞬。
烟尘散去，靶心上出现一个黑洞，偏左，离靶心差了两寸。
没有正中靶心。
巴特尔沉默了片刻，把那支枪递给旁边的兵丁。
“再试。”
这一次他放慢了呼吸，回想方才的动作。
枪托抵肩，脸颊贴上去，准星照门对成一条线，落在一百步外的靶心上。
兵丁装弹，他扣扳机。