大雪初霽，天地间一片素白。
陈立望著庭院老梅在雪压之下的红蕊，心中激盪渐渐沉淀下来，化为一片澄明。
“爹。”
一声轻唤自廊下传来，打断了陈立的思绪。
转过身，只见一道挺拔的身影匆匆而来。
正是次子陈守业。
许久不见，守业眉宇间似乎多了一份书卷气。
“何时回来的”
陈立脸上露出一丝温和的笑意。
“孩儿七日前便已归家。只是当时爹正在闭关，不敢打扰。”
“七日”
陈立微微一愣，闭关期间浑然忘我，竟不知时光流逝如此之快：“今日……是什么时候了”
“腊月十七了。”
“快过年了啊。”
陈立轻声感慨，神识悄然扫过宅院。
“你娘、守月她们呢还有书薇、瑾茹，怎都不见人影”
除了眼前的守业，以及东厢的守恆，宅中再无其他家人。
陈守业道：“娘亲、守月、柳姨娘，还有大嫂和瑾茹，一早就去织造坊了。说是要清点今年各项產出与库存，准备核算总帐。大哥已闭关五日，衝击化虚关，孩儿一年未归，帮不上忙，便留在家中。”
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陈立頷首。
每年岁末清算家业，虽未明文立规，却已成了陈家不言自明的惯例。
“在贺牛武院修习得如何”
陈立询问。
陈守业带著歉意道：“武院所学实在庞杂。孩儿以前从未想过，竟有如此多的学问。这半年多，精力大多用在补这些课业上，武学进度……实在不快。如今距离神识化虚尚远，武道真意更是毫无头绪。请爹原谅。”
陈立闻言，反倒宽慰地笑了笑：“无妨。如今家中尚算安稳，无需急於一时。在武院，便安心求学，武功循序渐进即可。”
贺牛武院教授的经史子集、兵书战策、刑名律法、术数工巧……这些学问，单拎出一项，都足够常人钻研一生。
守恆守业自幼便被陈立送到武馆学武，於文事上確实欠缺。
如今能入武院系统学习，弥补短板，陈立心中其实是欣慰多於焦急。
若只知练武，成了不通世务的莽夫，那才真让陈立担心。
父子二人正说话间，东厢房的门“吱呀”一声被推开。
陈守恆大步走出，周身气息圆融內敛，眼中带著掩饰不住的喜色。
“爹，老二！我突破了！”
陈守恆声音透著畅快。
“恭喜大哥！”
陈守业笑著拱手道贺。
陈立頷首，眼中亦有高兴，取出那尊臥虎玉雕，递了过去：“此物予你。”
陈守恆接过，好奇地將一丝神识探入其中。
“吼……！”
剎那间，虎啸在灵魂深处炸响。
煞气冲霄、威风凛凛的白虎虚影扑杀而来，凶威之盛，让他神识都为之震颤。
紧接著，僧人戏虎、分食共处的奇异画面接连闪现……
“这是……伏虎真意！”
陈守恆猛地收回神识，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒，抬头看向父亲：“爹，您……去了伏虎寺”
“只是偶然所得。”
陈立並未多言系统之事，嘱咐道：“你好生参悟，爭取早日领悟武道真意。此物，莫要示人。”
“是，爹！孩儿省得！”
陈守恆心中激动难平。
他伏虎真意本已只差临门一脚，如今再得这真意图，用不了多久，便有望领悟。
“曹家那边，有何动静”
陈立问起自己闭关这段时间，外界发生的诸般事情。
他將曹丹晨擒回灵溪已有时日，本以为曹家即便不立刻打上门来，也必有各种动作。
但除了高长禾带来的消息，曹家竟再无动作，杳无音信，这反而让他心中有些没底。
陈守恆面色也严肃起来：“回爹的话，自曹家报官之后，异常安静，仿佛什么事都未曾发生。”
他顿了顿，继续道：“半月前，江南月来送丝绸款项时，孩儿曾私下问过她。据她所言，曹家如今几乎是闭门谢客的状態。”
“有消息从江州城传出，说曹家老家主，伤势极重，一直臥病在床，连英国公前去探视后，都言其恢復非一日之功。”
陈立目光微凝。
曹家真的就这般忍了
陈守恆脸上露出一丝迟疑：“还有一事，约莫一个月前，曹家的曹文萱曾来过家中。”
“曹文萱”陈立眉头一挑。
“嗯，名义上是打著恭贺书薇產子、送来贺礼的由头。”
陈守恆道：“但她在咱家住了七八日，直到半月前才离开。孩儿觉得曹丹晨在咱家之事，曹文萱多半是知道的，她虽未明言，也未试图接近关押之处。”
“但有下人曾私下稟报，她的贴身丫鬟，曾试图使银子打听过消息。孩儿察觉后，加强了戒备，她未能得逞。此事是孩儿疏忽，请爹责罚。”
“防不胜防，不怪你。”
陈立摆了摆手，並未怪罪。
长子这般处理，不算失措。
他只是对曹家这异常的反应，愈发感到不解。
曹家的动作，委实太不符合常理。
不过，联想到曹丹晨所言，曹家正面临天下诸多顶尖势力的压力，陈立心中又隱隱有了几分猜测。
或许，对曹仲达而言，应付那些庞然大物，才是当前第一要务。
甚至，曹丹晨被擒，或许在他算计之中
藉此示弱，另有图谋
当然，这些都只是猜测。
曹家这潭水，比他想像的更深。
“日后与曹家之人打交道，需更加小心谨慎。多思多看，莫要落入圈套。”
陈立再次嘱咐两子道。
“是，孩儿明白。”
陈守恆与陈守业齐声应下。
陈立转而问起另一件事：“蒋家那边呢白三、洛平渊他们可曾回来復命”
提到此事，陈守恆面色变得有些古怪，犹豫了一下，才道：“十一月初，洛平渊、白三，还有那位李三笠帮主，便已返回。他们曾来家中寻爹，见爹闭关，便留下了话，说待爹出关后再来详稟。”
“孩儿问起何事，他们三人却吞吞吐吐，言辞闪烁，只说事关重大，需当面稟明爹，怕是事情出了什么变故。”
“变故”陈立眉头微蹙。
他派出的阵容，对付一个高手雕零的蒋家，理应手到擒来才对。
按洛平渊所言，蒋宏信不过神堂宗师，李三笠足以应对，更有洛平渊这內应筹划，还有白三、彭安民、风清璇跟踪协助……
怎会出问题
“白三现在何处”
“在溧阳城落脚。”
陈立对陈守业道：“守业，你安排人速去溧阳，寻白三回来见我。”
“是，爹。”
陈守业匆匆而去。
陈立又转向长子：“修堤之事，进展如何”