牢房内死寂如坟。
老朱的怒吼余音似乎还在石壁间碰撞回响，震得人耳膜嗡嗡作响。
无舌和蒋瓛匍匐在地，连大气都不敢喘。
云明脸色煞白，握拂尘的手在微微发抖。
只有朱桢，那个身陷囹圄、等待死刑的楚王，此刻却反常地抬起了头。
他看着暴怒如狂狮的父亲，看着那双赤红的、几乎要喷出火的眼睛，嘴角忽然扯出一个怪异扭曲的笑容。
那笑容里，有讥讽，有快意，还有一种濒死之人的疯狂。
“哈哈……哈哈哈……”
他先是低笑，继而笑声越来越大，越来越癫狂，在空荡的牢房里回荡，格外刺耳。
“闭嘴！”
老朱猛地转头，眼中杀意凛然：“你笑什么？！”
“我笑什么？”
朱桢止住笑声，眼中却还残留着病态的兴奋：
“我笑父皇您，英明一世，终究还是被自己的刀割伤了手！”
他挣扎着从石床上站起，拖着脚镣，踉跄向前两步，声音嘶哑却清晰：
“您把张飙那疯子当刀，用来对付我们这些不听话的儿子，用来砍向那些您想动又不能轻易动的势力。”
“您以为这把刀够快，够狠，还能牢牢握在手里。”
“可现在呢？”
他猛地提高音量，眼中迸发出炽烈的光芒：
“这把刀，它弑主了！”
“它当着所有宗室勋贵的面，杀了您的儿子！杀了大明的亲王！”
“父皇，您养虎为患啊！”
老朱的脸色，在昏暗的光线下，从暴怒的赤红，转为铁青，又渐渐沉入一片死水般的冷硬。
他没有说话，只是死死盯着朱桢。
朱桢知道，这是最后的机会。
只要能激怒父皇，让他立刻下令处死张飙，那么一切罪责，都可以推到那个死人身上。
【谋害太子？可以赖给张飙构陷！】
【湖广贪腐？可以说被江南胁迫！】
【甚至狴犴组织……一个死无对证，什么都能推！】
【只要张飙一死，他朱桢，或许还能有一线生机！】
【哪怕是被废为庶人，圈禁凤阳，也好过千刀万剐！】
“父皇！”
他再次开口，声音里带上了刻意的颤抖，那是恐惧、愤怒与忠心混杂的表演：
“那张飙，他眼里何尝有过您这个皇帝？有过我朱家皇室的威严？！”
“他为一己私仇，就敢当众枪杀七弟！那可是您的亲儿子，大明的亲王！”
“在他眼里，我们这些皇子的命，还不如他那些泥腿子兄弟值钱！”
“今日他敢杀齐王，明日若有人触怒他，他是不是连吴王、连燕王世子都敢杀？！甚至……甚至……”
他故意停顿，留下令人毛骨悚然的空白，然后压低声音，字字诛心：
“他甚至可能觉得，连父皇您……挡了他的路，也……”
“放肆！！”
老朱终于爆发，直接一脚踹在牢房的栅栏上。
栅栏发出巨响，灰尘簌簌落下。
但这一次，他的怒吼中，除了愤怒，似乎还多了一丝别的东西。
一丝……被说中心事的冰冷。
朱桢看在眼里，心中狂喜，面上却更加悲愤：
“父皇，儿臣是将死之人，有些话，今日不说，就没机会说了！”
“那张飙，根本就不是什么忠臣！”
“他是毒蛇！是恶鬼！他打着剜腐肉、奉天靖难的旗号，实际上是在挖我大明的根基，是在离间我们父子，是在为他自己铺路！”
“父皇您想想，他为何如此支持允熥？！”
“因为他知道允熥年轻，好控制！等允熥上位，他张飙就是隐形的皇帝！”
“到时候，还有我们朱家什么事？！这江山，怕是要改姓张了！”
这话说得极为恶毒，但偏偏戳中了老朱内心最深处、连他自己都不愿承认的隐忧。
张飙对朱允熥的扶持，确实太过明显，太过不遗余力。
而他展现出的能力、手段、以及对新军的掌控力，也确实令人忌惮。
一个臣子，如果能力太强，声望太高，又和皇孙走得太近……
老朱的手，无意识地握紧了。
因为他想起了一个人，一个在历史上臭名昭著的家族。
朱桢敏锐地捕捉到了父亲眼神中那一闪而逝的动摇，心中更是狂喜。
只见他扑通一声跪倒在地。
这是他入狱以来第一次下跪，声音凄厉：
“父皇！儿臣罪该万死，死不足惜！”
“但儿臣终究是您儿子，是朱家的血脉！儿臣不忍心看着祖宗基业，落入外姓野心家之手啊！”
“那张飙必须死！立刻死！只要他死了，儿臣愿承担一切罪责！要杀要剐，儿臣绝无怨言！”
“只求父皇……保住我朱家江山——！！”
他额头重重磕在冰冷的石地上，发出沉闷的响声。
一次，两次，三次……
鲜血从额角渗出，染红了青灰色的地砖。
他在赌。
赌父亲对朱家江山的重视，胜过对任何一个儿子的感情。
赌父亲宁可错杀，也不会放过任何一个可能的威胁。
赌那最后一丝……父子之情。
牢房里，只剩下朱桢磕头的闷响，和他粗重的喘息。
无舌和蒋瓛吓得魂飞魄散，连头都不敢抬。
云明闭上了眼睛，不忍再看。
老朱站在原地，一动不动。
他脸上所有的暴怒、震惊、痛苦，都渐渐褪去，只剩下一种深不见底的、帝王特有的冰冷与疲惫。
他看着跪在地上、以头抢地、血流满面的儿子。
这个曾经被他寄予厚望，派去镇守湖广的儿子。
这个犯下滔天大罪，却还在死前拼命算计、试图拉人陪葬的儿子。
许久。
久到朱桢的额头已经血肉模糊，磕头的力气也越来越弱。
老朱终于缓缓开口，声音嘶哑，却异常平静：
“说完了？”
朱桢动作一顿，抬起头，满脸血污，眼中却还闪着希冀的光。
“父……父皇……”
“你说了这么多，无非是想让咱立刻杀了张飙，好把你自己摘干净，对吗？”
老朱的声音没有任何起伏，像在陈述一件与己无关的事实。
朱桢心中一慌，连忙道：“儿臣不敢！儿臣是为江山社稷……”
“够了。”
老朱打断他，转身，不再看他：
“你的心思，咱清楚得很。”
“张飙该不该死，怎么死，什么时候死，是咱的事，不是你一个待死囚犯该操心的。”
说完这话，他便不再理会朱桢，随即看向蒋瓛，沉着脸道：
“蒋瓛。”
“臣在。”
蒋瓛连忙应声。
“你告诉咱！”
老朱的声音异常平静，平静得让人心悸：“当时，老四、老十七、允熥，还有汤和、铁铉他们，都在场。”
“为什么，没有一个人，拦住张飙？”
“为什么，眼睁睁看着，他杀了老七？”
这个问题，尖锐如刀。
直指当时在场所有皇室成员和朝廷重臣的责任。
蒋瓛额头渗出冷汗，但作为锦衣卫指挥使，他必须给出最客观、最详实的汇报。
“回陛下…”
他深吸一口气，开始复述，力求每一个细节都准确无误：
“据在场锦衣卫密探回报，以及事后多方查证，当时情形，确有特殊之处。”
“齐王殿下被押入大堂后，面对张飙质问，态度……极为狂傲。”
蒋瓛斟酌着用词：
“齐王殿下不仅亲口承认了杀害钱均、王大力等朝廷吏员，更口出狂言，称‘一群不知死活、敢窥探王府的蝼蚁，杀了就杀了’、‘在我朱家眼里，算什么东西’。”
“他还说……还说……”
“说什么？”
老朱声音冰冷的追问。
“还说，就算他犯了天大的错，顶天了就是被废为庶人，圈禁凤阳，照样锦衣玉食，了此残生。这是祖制，这是血脉……”
蒋瓛的声音越来越低。
老朱的脸色，已经阴沉得能滴出水来。
老七的狂妄愚蠢，他早就知道。
但亲耳听到这些混账话，还是让他心头火起。
“继续说。”
“是。”
蒋瓛继续道：“张飙听后，曾出言驳斥，说了些惊世骇俗之言。”
“什么言？”
“他说……”
蒋瓛一字一句复述，额头冷汗涔涔：
“这天下，是天下人的天下！不是你们朱家一姓的私产！’”
“‘什么皇帝万岁？喊得再响，也不过是你们坐在金銮殿上做的春秋大梦！’”
“‘真正万岁的，是这片土地上胼手胝足、辛勤耕耘、抵御外侮的亿万黎民百姓！是人民！’”
“轰——！”
老朱只觉得一股血气直冲头顶。
“陛下！”
他眼前一黑，踉跄后退两步，云明连忙起身扶住他，才勉强站稳。
“人……民……万……岁……”
他一个字一个字地咀嚼这四个字，声音嘶哑得可怕。
这四个字，像四把烧红的烙铁，狠狠烙在他的心上。
比张飙杀齐王，更让他惊怒，更让他恐惧。
是的，恐惧。
一种深入骨髓的恐惧。
这不再是简单的臣子擅杀亲王。
这是……
“他这是要……动摇国本啊……”
老朱喃喃自语，声音里第一次带上了一丝颤抖。
“父皇！”
朱桢挣扎着站起，露出满是血渍的脸，声嘶力竭道：
“张飙此言，实乃大逆！父皇还要执迷不悟到什么时候？！”
“咱说了——！你给咱闭嘴！”
老朱厉声呵斥，但胸膛的起伏暴露了他内心的震荡。
“我为什么要闭嘴！？”
朱桢此刻已无所畏惧，死亡的临近让他更加癫狂：
“我说错了吗？在他眼里，什么洪武皇帝，什么朱家血脉，都是狗屁！他只认他那套‘人民万岁’的鬼话！”
“这样的疯子，您还留着他？还让他回京参加大朝会？哈哈哈！您是嫌我们朱家死得不够快吗？！””
“住口！”
老朱又是一脚踹在栅栏上。
但朱桢的话，像淬毒的钉子，一根根钉进他心里。
是啊。
张飙今日展现出的，不仅仅是疯狂，更是一种彻底无视皇权、蔑视宗法、甚至隐隐要颠覆现有秩序的可怕倾向。
这样的人，还能用吗？
还敢用吗？
老朱闭上眼睛，深深吸了一口气。
在最初的暴怒和震惊之后，帝王的理智开始强行压过一切愤怒。
他闭上眼睛，深呼吸。
一下，两下，三下。
再睁开时，眼中的赤红稍退，取而代之的是一种深不见底的寒潭。
“然后呢？”
老朱声音嘶哑的再次询问蒋瓛。
蒋瓛心头一凛，小心翼翼地接口：
“然后，张飙便突然拔铳，对准了齐王殿下。”
“因为事发突然，从齐王口出狂言，到张飙拔铳，不过数息之间。”
“所以，即便燕王殿下、宁王殿下曾出言喝止，吴王殿下也惊呼阻拦，信国公、铁侍郎等人亦厉声呵斥。”
“但张飙动作太快，且态度决绝，还是枪杀了齐王。”
“不过，在齐王被张飙枪杀之后，宁王也曾喝令殿外朵颜卫甲士准备拿人。”
蒋瓛详细描述了宁王朱权的反应：
“可是，吴王殿下却在这时挺身而出，挡在张飙身前，言齐王罪大恶极，张飙为国讨逆、为友报仇，其情可悯，且法理不外乎人情。”
“宁王殿下……并未将吴王殿下放在眼里，斥其‘乳臭未干’，并挥手将其推开。高燧郡王出言维护，被宁王殿下……掌掴。”
老朱听到这里，眼神微动。
【允熥那孩子，竟然敢挡在张飙身前？】
【高燧那混小子，还敢顶撞他十七叔？】
“冲突一触即发，朵颜卫甲士已至门口，与燕王、吴王亲兵对峙。”