陕西，西安，秦王府。
秦王世子朱尚炳端坐书房，手中是朱有爋送来的密信副本。
他眉头紧锁，指节轻轻敲击着红木桌案，发出有节奏的声响。
“既然已经做出了选择，此事由我决断。”
他抬眼看向书房中肃立的几位心腹：“晋藩那边怎么说？”
一位身穿青袍的幕僚上前道：
“世子，晋世子朱济熺已回信，言‘天下动荡，藩屏自固，然兹事体大，需审慎而行’。”
“观其意，是愿与我府同进退，但……要我们先表态。”
“先表态？”
朱尚炳冷笑：“他倒是精明，想让我秦府当出头鸟。”
另一名武将模样的人抱拳道：
“世子，周世子已克济南，中原震动。朝廷派往河南的援军被击溃，如今洛阳只有吴王那两万杂牌军。”
“若我秦晋联兵东出，洛阳必破！”
“破洛阳易，破局难啊。”
朱尚炳长叹一声，道：
“皇爷爷的心思，谁能猜透？四叔在北平按兵不动，十七叔在大宁观望，偏偏要我们挡这把刀？”
“世子，周世子信中许诺，若取洛阳，中原沃土相酬。”
幕僚低声道：
“且观朝廷近年举措，削藩之意昭然若揭。若此时不搏，待朝廷收拾了周藩，下一个便是秦晋。”
书房陷入沉默，只有烛火跳跃。
良久，朱尚炳缓缓起身，走到窗前，望着东方微明的天空：
“传令，以‘河南有变，恐危及关中，奉祖训靖地方’为名，调潼关卫、西安前卫、右护卫精锐两万，即日东出潼关。”
他转身，眼中闪过决断：
“但记住，行军要缓，每日只行三十里。沿途多派探马，我要知道朝廷的反应，也要知道燕藩、宁藩的动向！”
“若朝廷下旨申斥……”
“那便停下，上书请罪，只说‘听闻洛阳有警，心急勤王’。”
朱尚炳冷笑道：
“若朝廷默许，或无力阻止……那洛阳城，便是我们献给周世子的‘投名状’。”
“遵命！”
同样的抉择，也在太原晋王府上演。
晋世子朱济熺比朱尚炳更加谨慎。
他反复看了三遍朱有爋的信，又仔细研究了朝廷最近的动向，最终召来心腹。
“秦府已动？”他问。
心腹答道：
“是，秦世子以‘靖地方’为名，发兵两万出潼关，但行军缓慢，似在观望。”
“既如此，我晋府也不能落后。”
朱济熺点头道：
“传令，以‘河南流寇北窜，恐危三晋’为由，调太原左、右卫及潞州卫精锐一万五千人，出太行径，向怀庆府方向移动。”
他顿了顿，补充道：
“另派信使快马追上秦军，与秦世子约定：两军会师于洛阳以西五十里处，再共商进退。”
“若朝廷问责……那便说是误会，即刻退兵。”
朱济熺淡淡道：
“但若朝廷无暇顾及，或燕宁二藩亦有异动……那便怪不得我们了。”
幕僚犹豫道：
“世子，吴王虽年少，但能得陛下青睐镇守洛阳，恐非易与之辈。”
“且其身边有平安、吴杰等将，洛阳城坚池深……”
“所以要与秦府合兵。”
朱济熺打断他：
“四万五千边军精锐，对两万新整编之师，且有周世子大军在北牵制。洛阳，守不住的。”
他眼中闪过复杂神色：“要怪，就怪他站错了位置。这天下将乱，中立便是罪。”
……
十日后，洛阳城头。
朱允熥面色凝重地望着西方地平线上扬起的尘烟。
平安站在他身侧，低声道：
“殿下，秦军前锋已至渑池，距洛阳不过百里。晋军也已出太行，昨日攻克怀庆府外围两座小城，现驻军于黄河北岸。”
“他们打的什么旗号？”
“秦军打的是‘奉旨靖地方’，晋军打的是‘剿流寇卫三晋’。”
朱允熥冷笑道：
“好一个‘靖地方’，‘剿流寇’。他们要剿的流寇，恐怕就在这洛阳城里。”
吴杰快步上城，脸色难看：
“殿下，城中粮草尚可支两月，但军械箭矢不足。新编之军训练未精，士气……有些浮动。”
“百姓呢？”
“百姓惶恐，有富户暗中收拾细软，欲逃离洛阳。已按殿下吩咐，四门严查，许进不许出，以防奸细传递消息。”
朱允熥点头，目光扫过城下严阵以待的守军，又望向西北铅灰色的天空：
“平安，派去燕藩、宁藩的人，有消息吗？”
“燕藩有回信。”
平安从怀中取出一封密信：
“是燕王三子朱高燧亲笔，言已奉燕王命率三千骑南下赵州‘巡视防务’，距洛阳不过三百里。”
“信中称‘若洛阳有警，当星夜来援’。”
“朱高燧……”
朱允熥接过信细看：
“他带了三千骑？燕王这是做姿态，还是真有援手之意？”
“末将以为，是观望。”
平安直言道：
“三千骑，解不了洛阳之围，但足以在关键时刻搅局。燕王这是告诉殿下，也告诉秦晋二府，燕藩的眼睛，看着这里。”
朱允熥沉默片刻：“宁藩呢？”
“宁藩无回信，但探子报，宁王近日频繁调动朵颜三卫，似有北向宣府之意。恐怕……顾不上我们了。”
“都不傻啊。”
朱允熥苦笑：“都知道这是浑水，都不愿第一个蹚进来。也罢——”
他转身，面对众将，声音陡然提高：
“传令全城！秦晋二府以‘靖乱’为名，行叛逆之实，欲挟本王以要朝廷！”
“洛阳将士百姓听着：陛下已得急报，援军不日即至！我等只需坚守旬月，待王师一到，叛逆必溃！”
“凡守城有功者，本王必奏明朝廷，重赏不吝！凡通敌叛变者，诛九族！”
“本王与洛阳共存亡！”
城头守军闻言，稍振士气，齐声高呼：
“与殿下共存亡！与洛阳共存亡！”
呼声在寒风中传得很远，但朱允熥知道，这远远不够。
当日下午，秦、晋两军果然在洛阳以西五十里处会师。
秦世子朱尚炳与晋世子朱济熺在中军大帐会面。
帐外旌旗猎猎，四万五千边军精锐扎下连营，声势浩大。
“济熺兄，别来无恙。”
朱尚炳拱手，脸上挂着温文尔雅的笑。
朱济熺还礼：“尚炳兄风采更胜往昔。此番会师，不知兄台有何高见？”
二人入帐，屏退左右，只留两名心腹侍卫。
朱尚炳收敛笑容，直入主题：
“洛阳已在眼前，周世子那边催得紧。他派心腹周霆已至我军中，言若取洛阳，活捉吴王，北疆联盟便算我秦晋二府一份。”
“周霆？”
朱济熺皱眉：“便是那个之前被吴王击败，丢了两万兵马的周霆？”
“正是。败军之将，如今倒成了周世子的特使。”
朱尚炳语气讥讽：“不过，他熟悉洛阳情况，可用。”
朱济熺沉吟：“尚炳兄准备如何取洛阳？强攻？”
“强攻损失太大，且易授朝廷口实。”
朱尚炳摇头道：
“我意，先礼后兵。明日派人至洛阳城下，言我二府奉《祖训》‘藩屏相护’，闻河南有变，特来勤王。”
“请吴王开城门，允我军入城协防。”
“他会开？”
“自然不会。”
朱尚炳笑道：
“但他若拒绝，便是‘猜忌宗亲，罔顾祖训’。我们便有理由‘清君侧’！”
“就说吴王身边有奸臣蛊惑，我们是为清剿奸臣，保护吴王而来。”
朱济熺眼中闪过欣赏：
“好计。只是……吴王身边有平安、吴杰，还有那个沈浪、李墨，恐怕不会上当。”
“那就看周霆的了。”
朱尚炳拍拍手：“请周将军进来。”
帐帘掀起，一名三十余岁、面容阴鸷的将领走入，正是周霆。
他身穿周藩将领服饰，向二人行礼：“末将周霆，见过秦世子、晋世子。”
“周将军免礼。”
朱尚炳示意他坐下：
“将军与吴王交过手，熟知洛阳虚实。依你之见，方才之计可行否？”
周霆眼中闪过恨意：
“回世子，朱允熥狡诈多端，身边确有能人。末将当初便是轻敌，中其埋伏。若只是遣使劝降，他必不会开城。”
“那依将军之见？”
“末将有一计。”
周霆压低声音：
“洛阳城虽坚，但城中新军多为河南本地招募，其家眷多在城外乡里。”
“我可派细作潜入周边村庄，抓其家眷，逼其开城，或令守军内乱。”
朱济熺皱眉：“此计太过阴损，恐失人心。”
“成大事者不拘小节。”
周霆急道：
“二位世子，周世子大军已北上与代、谷二王会盟，不日将成北方联盟。”
“若此时不取洛阳，待朝廷缓过气来，或燕宁二藩介入，便错失良机了！”
朱尚炳沉吟不语，显然在权衡。
就在这时，帐外突然传来急促脚步声，一名探子未经通传便冲入帐中，脸色惊慌：
“报——！二位世子！东北方向发现大军踪迹！”
“什么？”
朱尚炳霍然起身：“哪来的军队？多少人？”
“看旗号……是燕藩！约有三千精骑，打着‘奉旨巡视’的旗号，已至偃师，距此不足六十里！”
“领军的是燕王三子，朱高燧！”
帐中众人皆变色。
朱济熺深吸一口气：
“燕藩果然出手了。四叔这是要做什么？真来勤王，还是……来分一杯羹？”
“三千骑，不足为惧。”
周霆咬牙道：“我军四万五千，十倍于彼。若燕藩敢阻，一并击之！”
“不可！”
朱尚炳摆手：
“燕王奉有陛下密旨，可‘相机处置’。”
“若我们与燕藩开战，便是坐实了叛逆之名。届时不仅朝廷，恐怕宁藩、辽藩，天下藩王皆可讨之。”
他来回踱步，脑中飞速转动：
“朱高燧……那个不学无术的纨绔子，怎会领兵来此？燕王派他来，定有深意。”
“尚炳兄的意思是？”
“先按兵不动。”
朱尚炳停下脚步：
“明日依旧派人去洛阳城下喊话，看吴王反应。同时，派使者去见朱高燧，探其虚实。”
他看向周霆，眼中闪过寒光：
“周将军，抓家眷之计暂且搁置。”
“但你可派精干细作，设法混入洛阳城，联络城中不满吴王者，或收买守军将领。我们要做两手准备。”
“末将遵命！”
……
夜色渐深，秦晋联军大营，火把如龙。
而在洛阳城东三十里一处丘陵后，三千燕藩精骑悄然扎营。
中军帐内，朱高燧脱下头盔，露出一张年轻却精明的脸。
“三爷，探子回报，秦晋联军已会师，约四万五千人，将洛阳西、北两面围住。”
“另有一支约千人的周藩残兵，混在秦军中。”张玉禀报。
朱高燧把玩着马鞭，嘴角勾起一抹笑：
“四万五对两万，啧啧，二位堂兄还真是看得起允熥。”
“三爷，我们真要为吴王解围？王爷的命令是‘观望’……”
“父王说观望，又没说见死不救。”
朱高燧眨眨眼：
“再说了，允熥是飙哥的徒弟，允熥有难，我自然要帮他一把。”
张玉苦笑：“可我们只有三千人……”
“三千人怎么了？”
朱高燧挑眉：
“三千燕藩铁骑，可抵三万庸兵！再说了，我又没说要正面硬刚。”
他走到帐中简陋的沙盘前，指着洛阳周边地形：
“你看，秦晋联军围了西、北两面，东、南尚有空隙。我们今夜便拔营，绕到洛阳城南，做出欲入城的姿态。”
“秦晋若分兵来阻，洛阳压力便减。若不来阻，我们便真进城，助允熥守城。”
“无论如何，都要让秦晋二府知道，燕藩的眼睛，看着呢。”
张玉迟疑：“可若秦晋真对我们动手……”
“他们不敢。”
朱高燧冷笑：