“以为你会早来一个小时，是路上有什么麻烦吗？”迎接者中，白衣面具的高瘦男人尤其显眼，男人站在最靠前的位置，还不等矮个人踏下最后一级台阶，就匆匆问道。
“没什么，工会的飞艇巡航路线被临时改动过，绕开巡逻的人多花了些时间。”矮个男人朝迎接者们依次点头致意，“好在还不算晚，天黑之前我都可以留在这里。”
飞艇的落脚之处是原属庄家的某个偏僻的地产。家族本想在此地布设一处别院，用来为南向的商路提供补给，只是如今庄家名存实亡，这处荒地的开发计划还没开始就被搁置了。在人工会和斯卡莱特王国的双重惩罚之下，北方家族以难以置信的速度衰落下去。相当一部分的产业和资源所有权旁落，剩下的则被工会以赔偿和罚金的形式接管过来，这里就是其中之一。
“我没有看见你那个拉风的座驾。”白衣男子右手虚引，周遭的随行者见状让开一条通路，容两人当中通过。
“这个节骨眼上，我可不想惹来别人的注意。”斗篷中的男人抬步上前，一面审视着周围人装束和书士装束混杂的队伍，“林副会长从没有放弃过对我的威慑，甚至我在工会的直系下属，也有些瞒着我偷偷接了针对我的调查委托。前些天我的办公室被动了手脚，已经有好些日子不得不在家中办公了。”
“在人工会当值，还是一如既往地不轻松啊。”白衣人显得有些幸灾乐祸。
“总算还有个说得过去的身份，不是吗？”斗篷男将眼神投出兜帽的阴影，四目相对，半晌后两人居然不约而同地笑了起来，“好了，不说这些，带我去看那个吧。”
两人行了几十步，在一处突兀出现的小屋前停下，板房是用工会制式的行营材料拼凑而成，看上去异常简陋。只是这样不起眼的空屋，门外却有十余名人将它守得水泄不通，见到一高一矮两人靠近，哨兵们纷纷挺身注目，端端正正地行了个人礼节。
斗篷男和白衣人早早地从随身的行囊中抽出一面叠得整齐的旗帜，迎风将它各自展开。素色旗帜上勾勒着的却是人工会的徽记，两人踏前一步，一左一右地把它们丢进小屋前燃着的火盏中。二人对绒线燃烧出的焦臭味视若无睹，凝望着火堆里扭曲变形的布料，收起了面上的笑容，直到最后一抹素白也沉进火盆底的残灰中，他们的神色才缓和下来。
白衣男子握住小屋的门柄，回头对斗篷男道：“做好准备，里面的味道可不怎么样。”
在机械升降梯上站稳，斗篷中的男人才堪堪适应空气中冲天的血腥味。男人并不是没经历过血气四溅的场，只是这里的味道更像是沤了数年的尸血。他捂住口鼻，小屋猛地一晃，缓缓向下沉去。
短暂的黑暗后，一簇火光从人脚下亮起来，紧接着是更多更亮的燃石灯光，待到斗篷中的男子看清自己正在向哪里沉去时，他心中一惊，撩开遮挡视线的兜帽：“见鬼，你们是把这里搬空了吗？”
地下的空腔方圆超过二百米，高度也足有五十米，上面布满了层层叠的楼梯和甬道。人抬起头，见顶棚被格栅结构的钢架支撑住，墙壁上也布满了加固用的铁钉。就算没有其间往来穿梭的人和书士，还有各处停置的造型古怪的机械，只是这个地堡就已经是让人难以想象的庞大工程了。
“两年的成果，还不赖吧。”看见矮个人惊讶的表情，白衣男子颇为得意地说道，“怎么样，有没有达到你的预期？”
“说实话，吓了我一跳。”骤然看到如此忙碌和秩序井然的地下世界，斗篷男甚至忘记了它正处在人工会的眼皮底下。他的目光望着流水般搬运着的珍贵矿晶发直，片刻后才想起了什么，“那个工程呢进展如何？”
白衣人拉着他在一处楼梯边缘站定，无奈地耸肩道：“在最下层，我也想拉着你去看看，不过那一带连我也无权进入。”他抬手一指，矮个人踮起脚，在纵横交错的楼梯缝隙间，他看见一片区域诡异地空着，周遭被围栏死死封住。
“那里就是”
“从前盛放那头大家伙的地方，我们在顶棚上开了天井，花了几日时间才顺利把它降下来。真是个漂亮的家伙真遗憾你已经看不到了。这里的人拆解了它身上的所有的组织，连一片肥肉也没有放过。我敢打赌，利用率这么高的团队，整个大陆都不会有第二个。”
“看看你如果不是穿着这身装，我都要以为你不是个人，而是个书士了。”斗篷男子打趣地说道。
白衣人却没有笑，面具后的眼睛有些不悦地眯起来：“我早就不是人了。”
“对不起。”矮个人压低声音。
“算了”面具男绕开话题道，“最后一批素材已经投入了使用，再过不久就能彻底完工了。我们用收集来的龙血和龙玉的残片替代了完整龙玉的功能，不过那只是权宜之计，或早或晚，总会需要一个真正的龙玉来填补空缺。”
“这些事情都可以等，今天我来还有一件事。”斗篷中的男人摆摆手，打断对方的话，“阿北，明日一早，我就要去鬼怒间火山了。”
“你是说”
“既然你这里的准备大致完成了，那么也该是时候了我觉得战争开始的一刻，你应该是最想见证它的人。队长和小罗应该也会在那里，我们会在同一个场上，就像从前一样。”
“从前一样啊”白北的眼中明显地挣扎了一番，却还是挠了挠耳后，“我还是待在这间地堡里吧，说实话，就算整个世界都变了，我也不知该如何面对他们。”