叶凌霄盯着门缝下的铁签，影子被墙上感应符的微光照着，像一把折断的刀。签尾刻着“三”，他没动，手还按在剑柄上。外面的脚步声没有再响，但空气里那种被压紧的感觉越来越重。他知道，等不了多久了。
他慢慢低头，从袖口撕下一小块布条，沾了点唾沫，在掌心抹开。床板下那本复写笔记的油墨还没干透，他用指腹蹭了些出来，涂在右手虎口和手腕内侧。然后把剑鞘轻轻推到门缝前，抵住铁签末端，微微一顶。签子颤了一下，像是被人碰过又缩回。他迅速抽手，将油墨痕迹藏进衣襟，整个人贴墙滑向窗边。
几乎就在同时，门外传来极轻的一阵窸窣，是布料擦过地面的声音。守卫在调整位置。他们以为屋里的人有了动作，开始收网。叶凌霄没等他们围定，猛地一脚踹向窗户下角。木框早已松动，哗啦一声裂开，他翻身跃出，落地时滚了一圈，卸去冲力，随即起身就跑。
通风巷道入口就在十步外，低矮狭窄，仅容一人通过。他钻进去，背靠冰冷石壁喘了口气。头顶上方传来脚步移动声，追兵已经发现空屋。他不敢停留，沿着通道向前疾行。脚下地面每隔一段就嵌着一根细如发丝的金属线，横贯通道。他停下，脱下一只鞋，用鞋底沾着之前在屋角蹭到的湿泥，轻轻压在感应丝接头处。泥巴黏住接口，警报回路断开。他屏息挪步，顺利穿过第一段。
刚进第二段，鼻尖忽然闻到一丝苦腥味。他立刻蹲下，伸手摸了摸墙角通风口边缘——有水渍。毒雾喷口刚启动过，气流尚未散尽。他抬头看上方横梁，距离够高，但承重不稳。他咬牙攀上去，踩着几根老旧支架，借力翻到侧廊顶端。下方追兵的脚步声冲入巷道，直奔前方出口，扑了个空。
他在侧廊伏行百步，听见左侧传来锁链晃动声。三名黑衣人正从岔道包抄而来，腰间铃铛静默，显然是经过特训的猎杀小队。他转身折向右，却发现前方是一堵死墙。退路已被封死，三人呈扇形逼近，手中双刃连着短链，在掌心绞动，发出低沉摩擦声。
叶凌霄退到墙角，左手按住肩头旧伤，那里已经开始发烫。他故意露出破绽，身体一晃，右腿后撤半步。左侧那人立刻突进，双刃交叉劈下。他侧身一闪，顺势抓住对方手臂往前一送，撞向右侧同伴。两人撞在一起，锁链缠绕，动作迟滞。中间那人反应极快，立刻跃起补攻，叶凌霄抬剑格挡，钝口制式剑崩出一道缺口，左肩也被刃锋划过，火辣辣地疼。
血顺着胳膊流下来，滴在地面。他没管，右手一扬，把火折子里剩下的灰烬撒向空中。烟尘弥漫，三人本能闭眼后撤。他趁机撞向墙壁机关凸起处，咔的一声响，一块石板塌陷，碎石落下，堵住通道一半。他翻身上梁，踩着摇晃的横木，冲向尽头排水口，一脚踹开铁栅，跳了下去。
口气，伸手按住左肩伤口，布料已经被血浸透。他撕下一块衣襟草草绑住，抬头看头顶铁栅，已被落石掩埋大半。追兵暂时进不来。
他沿着水道前行，两侧石壁潮湿滑腻，偶尔有老鼠窜过。走了约莫半炷香时间，前方出现一个三岔口，水流分别流向不同方向。他站在原地没动，耳朵听着远处传来的震动——不是脚步，是某种机械运转的低鸣，来自东侧通道深处。
他记得灰衣人提过一次，组织地下有巡检铜铃阵，每过两刻钟会自动校准方位。现在还没响，说明还有时间。他选了西侧支道，贴着左边墙壁走。那边阴暗，积垢多，不容易留下痕迹。
水声在耳边回荡。他走得很慢，每一步都试探着地面是否稳固。途中经过一处塌陷区，石板断裂，手忙脚乱抓住旁边一根锈蚀的铁管才稳住。铁管松动了一下，发出轻微嗡鸣。
他停住呼吸，听上面有没有反应。几息后，确认无异动，才继续前行。越往里，空气越闷，呼吸变得困难。他解开外袍衣角捂住口鼻，继续前进。
不知过了多久，前方隐约有光。不是火光，是某种矿石嵌在岩壁里散发的微弱荧绿。他靠近一看，发现那是一排旧标记，刻在石壁上，形状像扭曲的蛇纹。他认得这个符号，三年前在北阁档案房见过一次，属于废弃分支的通行暗记。
他伸手摸了摸其中一个刻痕，指尖传来细微凹凸感。这不是随便划的，是有规律的排列。他正想细看，忽然听见身后水声变了——原本均匀的滴答声中，混进了一串缓慢、稳定的脚步溅水声。
他立刻熄灭心中所有杂念，贴墙蹲下，把手伸进怀里握住剑柄。来人还没看见他，但他知道，只要再往前几步，就会走到荧光区。
脚步声越来越近。
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