那一代执掌完整古卷的先祖，洞悉了天界的狼子野心。他深知，以当时的实力，整个山海一脉根本无力抗衡高高在上的天界。若是任由古卷完整，后辈修成圆满之后贸然飞升，无异于自投罗网，千年道统将会就此断绝，九州万灵也会永世被天界奴役。
进退维谷之间，这位先祖做出了一个惊世骇俗，也让后世子孙背负无尽宿命的决定。
他以自身毕生修为、神魂精血为引，施展出逆天大神通，亲手割裂了完整的《山海经》。
将古卷之中一部分异兽篇章、万灵本源硬生生剥离出来，不再禁锢于书卷之内，尽数放出，散入九州山河大地。
这便是一切的开端。
那些被放出的山海异兽，便是后世灵气复苏之后，陆续现世、盘踞四方的凶灵巨兽。先祖没有灭杀它们，也没有彻底放逐，而是让它们扎根人间地脉，与九州山川、大地气运深度相融。如此一来，万灵之力不再单纯依附古卷，而是和整片华夏大地绑定，天界就算再强势，也无法轻易将其剥离掌控。
同时，先祖刻意留下残缺的古卷，制造出两道枷锁。
其一，古卷残缺，便会天然形成一道道途壁垒，阻拦后世传人在修为未满、道心不坚之时飞升天界，避免重蹈覆辙，落入天界布下的陷阱。这也正是齐乐如今明明修为抵达凡尘极限，却始终登天无路的根源之一，人为留下的道障，万古难解。
其二，他为后世每一代山海法师，定下了“寻兽、镇兽、收兽、归卷”的宿命之路。让一代代传人踏遍九州，历经生死磨砺，在与万灵的厮杀、交融之中淬炼道心，积蓄力量。待到有朝一日，有人能重新集齐所有散落的异兽，补全古卷残痕，便意味着山海一脉已然拥有了直面天界的底气。
这是一场漫长到令人绝望的布局，以万古岁月为棋盘，以代代传承为棋子。
“故意放出……原来从一开始，这便是一场预谋。”
齐乐合上手中最后一卷先祖手札，指尖微微收紧，心绪翻涌不休。
他一路披荆斩棘，踏遍五湖四海，浴血奋战数载，只当自己是循着传承之路，完成历代先辈未竟的使命。直到此刻才明白，自己走的每一步，都在那位上古先祖的算计之中。不是偶然遇到出世的异兽，而是先祖从万古之前，便安排好了这一条布满荆棘的路。
茶舍名“苦”，如今想来，这一个字，写尽了山海一脉千万年的宿命之苦。
守着残缺古卷，顶着天界威压，一代代人隐于市井，藏锋芒于烟火，一边默默修行积蓄力量，一边看着同族生灵散落四方，相互征伐，还要亲手将它们一一收服。前路是高高在上、虎视眈眈的天界，身后是需要守护的九州人间，进退皆是两难，一世一世，熬着无边孤寂与重担。
思绪流转间，他又想起了父亲齐光。
手札之中亦有隐晦记载，近数代山海法师，修为渐深之后，都会陆续勘破古卷残缺的秘密。父亲天资卓绝，修为高深，自然早早便洞悉了这万古布局。他不甘于一味隐忍，也不愿眼睁睁看着后辈继续被困在天界的桎梏之中，于是暗中游走四方，联络世间隐世的古老势力，试图串联力量，想要寻到打破天地壁垒、抗衡天界的办法。
动静终究还是传到了天上世界。
天界本就一直暗中监视着凡尘的山海一脉，察觉到齐光的举动后，当即出手。他们不敢贸然斩杀山海法师，怕彻底激怒九州万灵与人间气运，便以囚禁为手段，将齐光押往天界深处，以此作为拿捏后世传人的筹码。
他们算准了齐乐重情重义，算准了他必定会为了营救父亲，一步步走向天界。
“以父为质，逼我登天……”齐乐抬眸，望向头顶天花板，仿佛透过层层砖瓦，看到了那片悬于凡尘之上的天上世界。
之前萦绕心头的茫然与疑惑，此刻尽数散去，取而代之的是一片清明，以及沉甸甸的责任。
他不再困惑为何古卷残缺，不再迷茫为何登临凡尘巅峰却无路飞升。那层挡在身前的壁垒，一半是先祖为护道统留下的守护屏障，一半是天界为拿捏他布下的禁锢牢笼。
如今九州万灵已然尽数归卷，古卷看似圆满，却依旧残留着万古之前的割裂本源。想要真正补全古卷，打破道途壁垒，唯有前往那片人人向往、却也暗藏凶险的天上世界。
一来，要寻回被天界囚禁的父亲齐光，了结父子分离的执念；二来，要直面天界的算计与威压，弄清楚上古至今所有的恩怨纠葛；三来，要彻底补全《山海经》的所有残痕，让山海道统挣脱一切束缚，真正屹立于天地之间。
静室之中，青烟袅袅，古卷流光静静流淌。
齐乐缓步走到窗前，推开木窗，晚风裹挟着老街淡淡的烟火气息涌入屋内。下方街巷人来人往，灯火次第亮起，人间俗世的安稳与温暖，映入他的眼底。
这片他用数年征战守护下来的大地，这些安稳度日的寻常生灵，还有隐于岁月之中的一脉传承、身陷囹圄的至亲之人……所有的一切，都化作了前行的动力。
昔日道心涅盘，他弃慈断柔，立下铁血护道之念。而此刻，知晓了万古秘辛、先祖苦心、父亲遭遇之后，他的道心再一次沉淀升华。
孤绝依旧，却不再茫然；锋芒内敛，却战意深藏。
凡尘之路，已然走到尽头。
那么接下来，便踏碎天地壁垒，往那高高在上的天上世界，走上一遭。
他抬手将案几上的《山海经》收回神魂深处，古卷微微震颤，万千山海道纹发出低沉的鸣响，似是与主人心意相通，亦做好了共赴前路风雨的准备。
“先祖的布局，父辈的执念，天界的枷锁……”齐乐轻声开口，声音平静却带着不容撼动的坚定，“这万古悬案，便由我，亲手来画上句号。”
老街的晚风掠过素白长衫，衣袂轻扬。这间名为“苦”的茶舍，藏住了千年秘辛，也目送着新一代山海至强者，即将踏上一条远比收兽征途，更加凶险、也更加壮阔的登天之路。