话说金不疑承包了大明宫修建工匠的吃食。她吩咐胡十九妹和林鸳鸯，每日前去购买食材，准备工匠的吃食。她们虽然是酒楼掌柜，其实对采买食材根本不懂，平日都是交由手下去办。这次采买食材，她们也只是去凑热闹，见识一下，真正采买还是要依靠手下。
她们来到西市，发现有几个陇右捕蛇人，抓到几条大蛇，正在售卖。胡十九妹对这些大蛇很有兴趣，一番讨价还价，都买下来了。
这几个捕蛇人，没想到将大蛇弄到京城来卖，这么快就卖掉了。他们卖完大蛇将钱分了，便回乡。他们刚走入陇右地界，便得到噩耗，陇右发生地震，山崩地裂。他们吓了一跳，觉得自己抓到的大蛇是不吉之物，还好都已经脱手了。
胡十九妹回到仙福楼，将自己买的几条大蛇放了出来。她看着它们还活着，非常欢喜，因为她最近看过胡姬非常有名的一种舞蹈，叫做与蛇共舞。她也想学，可惜没有大蛇。
胡十九妹没有高兴两天，这几条大蛇就被她养死了。她不知道这些蛇都惊吓过度了，根本养不活。
胡十九妹看着这些死蛇，觉得不能浪费，便将这几条大蛇送入了厨房。厨师对它们剥皮抽筋，砍骨剁肉，纷纷下锅给煮了，做成一锅锅蛇羹。
几条大蛇加起来有上百斤的肉，但几千名工匠肯定是不够分的，只有那些高级工匠，每桌上了一碗蛇羹。高级工匠吃的津津有味，他们觉得这蛇肉是大补，每一桌都将这碗蛇肉给清盘了，吃的一点都不剩。
半夜，有十几位高级工匠肚子痛，十分不舒服，纷纷往厕所跑。他们拉的手软脚软，回来躺在床上，小腹还是一阵一阵的绞痛。
他们好不容易挨到天亮，艰难的爬起来前去找大夫。
妙应草堂开门早，小三子一打开门，他们一下子都涌了进来。小三子一惊，说道：“你们都是干嘛的？”其中一人急忙说道：“快，快请大夫出来。我们吃坏了东西，好像中毒了。”
巢元方还没有来，小三子来得早。他马上走入后院，去请孙思邈过来给他们医治。
孙思邈停下手上练的这套五禽戏，走到前堂来，开始给他们一一诊治。有些人昨夜拉的手软脚软，还没有恢复过来，瘫坐在妙应草堂候诊的矮榻上。
孙思邈给他们把完脉之后，得出结论，他们是中了蛇毒。他们很是纳闷，近百人都吃了蛇肉，为什么只有他们中了蛇毒。
孙思邈道：“蛇是分开杀的，煮的时候也是分开一条一条煮。你们刚好吃到一条有毒的蛇肉。”有个工匠叹道：“怎么我就那么倒霉，吃到那条有毒的蛇。”
孙思邈也不知道他们中的是哪种蛇的毒。他之前调制好了几种解毒丹，于是都拿出来让他们试一试。他们选出几人先试吃，一人吃了一颗不同的解毒丹，坐下来静等药效发作，以此来判断哪种解毒丹能够解毒。