话说福建湄洲岛的林默娘乃是南海观音菩萨身边的龙女转世投胎。
林默娘从小就聪颖好学，父亲林愿曾经当过督巡检，家里原有很多藏书，林默娘的读了个遍。
林默娘非常好学，立誓要读遍世间所有能读到的书。发愿要用自己的智慧帮助人们解救海难，为世人救苦救难。
但是，林默娘能读到的书非常有限，为此她焚香祷告，祈求能有一种无穷妙法，祈祷天神能帮助到自己读到更多的书，学习到更多的本领，以遂平生的大愿。
西天极乐世界的降龙罗汉得知林默娘的心愿，暗中施法在湄洲岛南面海滨的石林中，变出一座书库，而这座书库被降龙罗汉施法，只有林默娘才能看见到这些书。
做完这些，降龙罗汉施法进入林默娘的梦中启发她。
有一天晚上在睡梦中，林默娘在梦境里看见一个鹤发童颜的仙翁驾着彩云而来，她知道这是神明显圣了。
而这个仙人乃是降龙罗汉的朋友赤脚大仙，梦中的仙翁指点林默娘说道：“林默娘，在本岛的南面海滨的石林之中，有一座书库，里面藏着许多的奇书。只要读遍那些书，能学到书里面的知识，你就会成为能力在诸多人类之上的高人，应该几乎无所不能的人。但是，你要记住了，那些书只允许你一个人看，不可以带走，更不可外传。如果不慎传给歹人，那么天下就无有宁日了······。”
第二日大早，林默娘就依着梦中仙翁指引的方向，果然在海滨石林中找到了书库。
在那里，她看见了各种各样的奇书，甚是琳琅满目。
林默娘白天读到天色黄昏的时候，才读完了一叠。
林默娘记住梦中仙翁的嘱咐，把自己看完的书放回原处，叠到沿到边角。回头一看，甚是让林默娘疑惑不解：刚才叠过的书已经变为了石头。
几个月后，林默娘就把石林书库里的书全部都读遍了，而那些书也都全部变成了石头，整整齐齐地排列着。
从此，林默娘就成了一个博古通今、多才多艺的女子。
她把自己读过的那些书全部融会贯通，连看病治病分别草药的本领也都是自学自会了。
林默娘长到十四五岁时，更加端庄娴淑，聪慧过人。
她心地善良，喜欢帮助别人。
每当渔船靠岸，林默娘都会往返穿梭，帮着渔民抬鱼、送水。
大家都亲切地叫她默娘。
有一次，几只渔船出海不久，天上突然起了风云变化。
阵阵狂风卷起巨浪，把渔船打成了碎片。可怜数十条性命，成了海底冤魂。
几块写有湄洲标记的船舵，漂流到岛边的沙滩上。
受难的家属认出是自家的船出了事故，悲号哀嚎，哭的半生半死。
林默娘看这般情景，心里十分难过。
她暗暗对天发誓：自己若能制伏风浪，救护渔民乡亲，情愿减寿二十年。
从这以后，林默娘每天站在海边，望着云天变化，聚精会神地观察天象。
一天两天，一月两月，就这样过了好几个月。
有一天，正是风雨大作的时候，林默娘一个人呆呆地站在海边。雨水浸透了她身上的衣裳，仍然痴痴地望着大海和天空。
这个时候，普陀山的观音菩萨慧眼微开，知道林默娘有求点度，便唤来善财童子红孩儿，秘授玄机。