炭火映得李莲花侧脸轮廓半明半昧。
萧望舒见他停下，便有些等不及：“所以秘密是什么呢？”
李莲花微微点头，把话题拉回来：“当时我也并不知道，直到我们发现少师剑能开密室机关……当时我和阿灼的想法一样，老城主绝不可能把关系到全族存亡的钥匙，设成一个外人的佩剑。”
他停了停，让这话在众人心里落定。
“老城主把少师设成机关的钥匙，是为了告诉我，密室中留了专门给我的线索——”李莲花目光转向叶灼，见她眼中浮现一抹了然，方继续道：“所以，大家都在翻找图纸时，我特意去寻与机关、水道图纸都无关的东西。果然，在杂物中找到了这个。”
李莲花从袖中取出一张对折的泛黄纸笺，将其在桌上缓缓摊开。
大家都凑过来看。
一张墨迹黯淡的药方。
“这是什么？”叶瑾倾身细看，眉头微蹙。方子上几味药名她认得大半，皆是些温补固本之品，但有两三味罕见的域外草药，配伍在一起，效用便有些晦涩难明。
“一张方子。”李莲花指尖轻点其中一行小字注释，“一味‘雷公藤’，一味‘油茶籽’，另佐三钱‘百结灰’。此三物单用各有其效，合在一处，久服之，可令男子……精元渐涸，嗣息艰难。”
厅内骤然一静。
炭火“噼啪”一声，格外清晰。
萧望舒倒吸一口凉气：“这是……绝嗣之方？”
李莲花点了点头，目光落在那药方末尾一个极淡的、几乎被岁月磨平的印鉴痕迹上。那并非大夫的私章，而是一个精巧的、线条婉转的徽记。
“此方并非出自云城杏林苑，亦非江湖流传。”他抬起眼，看向一直静坐未语的叶怀朔，“方末这枚‘青羽凰纹’印，若晚辈没有猜错，应是昭贵妃白雁行在宫中的私徽——因为它与白瞬担任武林盟主时所用的的‘山河云纹’印，图案可以相合。”
“白雁行？”箫望舒惊愕，“那位助景帝登基的昭贵妃？她为何会有这种方子？又为何会留在叶氏密室之中？”
叶灼一直沉默着，此刻忽然开口，声音冰冷：“因为她对景帝下过这种药，而方子恐怕是杏林苑在助她研制。”
叶瑾转向箫望舒：“我好像忘记告诉你一件事，族谱上那位‘江蔚然’，也是白雁行的身份之一——算起来，她是我和阿灼的姑母。”
李莲花轻咳一声：“所以，当年叶氏乐意看到白雁行诞下皇长子，更暗中支持她在自己怀孕之后……就对景帝用了这绝嗣之药。”
叶瑾与箫望舒对视一眼，彼此印证了那个最惊人的猜测。
叶灼却接过话头道：“倒未必是为了确保自己的孩子是唯一皇嗣。我见过江蔚然留下的手札，她刚拜入夫子门下时，便提出过一个惊人论断——减少生育，可以使底层百姓摆脱贫苦，所以想研究绝嗣之法。那时她尚未入江湖，也不识得景帝。”
李莲花‘啊’了一声，补充道：“当年昭贵妃的罪名很多，其中有一条是‘巫蛊乱宫、戕害皇嗣’……别的罪名或许是他人网罗，但这一条恐怕是坐实的。”
“总之，后来景帝又娶了两位贵妃和十几位嫔妃，但一直没有子嗣。”
“因为景帝与昭贵妃真的有过一个孩子，无人怀疑景帝会有问题，宫中便开始流传一种说法……是昭贵妃那个未出世的孩子怨气不散，其他后妃才无法怀孕。”