祭遵回到洛阳，把海州的情况一五一十地禀报给了刘秀。
“陛下，定海王确实病重，奄奄一息，怕是撑不过这个夏天了。臣亲眼看到他咳血昏迷，脉象虚浮，绝不是装的。”祭遵顿了顿，又补充道，“不过，州牧府里确实有一些南洋的奇物，还有不少流民偷偷出海投奔沧溟。依臣之见，那个海外的沧溟势力，确实存在，但和定海王应该没有关系。定海王病重六年，根本不可能指挥海外的势力。”
刘秀看着祭遵递上来的血书，沉默了很久。他还是有点怀疑，但祭遵是他最信任的人，连祭遵都这么说，应该不会有假。而且，此时北方的匈奴大举犯边，占领了云中、五原等郡，刘秀的全部精力都放在了抵御匈奴上，根本无暇顾及东南海疆。
“罢了。”刘秀叹了口气，把血书放在桌上，“既然邓晨病重，就不要再打扰他了。传旨，加封邓晨为大司马，赐黄金千两，锦缎百匹，让他好好养病。至于那个沧溟势力，等朕平定了匈奴，再慢慢收拾他们。”
刘秀永远不会知道，他放过的不是一个病重的老人，而是一个即将统一世界的帝国。
海州州牧府的密室里，薛桂给邓晨发了一封密电：“祭遵已走，刘秀中计，东南无事。”
远在沧溟港的邓晨，看着电报上的字，脸上露出了笑容。
“看来，我们还有至少五年的时间。”邓晨对着身边的严光说，“告诉邓奉，美洲远征军，提前出发！”
海风拂过沧溟港，十艘满载着士兵和物资的蒸汽巨舰，缓缓驶出港口，向着太平洋对岸的新大陆，扬帆起航。
建武二十一年夏，马六甲港的热浪裹着硫磺味，拍打着码头上锈迹斑斑的舰身。邓泛靠在旗舰“沧溟号”的栏杆上，指尖掐着邓晨的电报，眉头拧成了疙瘩。
作为邓晨与原配刘元所生的嫡长子，他跟着邓晨从南阳起兵，打过长江水战，平过江南海盗，是沧溟水师的缔造者。可自从邓奉率美洲远征军出征，镇守南洋、掌控万里海疆的担子全压在他肩上后，他才发现这支水师早已跟不上时代：明轮裸露在船舷两侧，礁石一碰就碎；水兵们抱着帆船时代的老观念，打仗只会一窝蜂跳帮砍杀；舰炮各自为战，十炮有九炮打偏，上个月三艘阿拉伯海盗抢了香料船，五艘蒸汽舰追了三天三夜，愣是让对方溜进了印度洋。
“大哥，别愁了。”
身后传来温和的声音，邓泛回头，就见二弟邓棠穿着一身常服走了过来。邓棠是他同母胞弟，刚从旧港处理完南洋政务赶来，手里还提着一壶凉茶：“父王不是说了，给你拨五百万两白银，马钧带着格物工坊全力配合，慢慢改就是了。”
邓泛灌了一口凉茶，叹了口气：“慢不得啊。邓奉在美洲等着补给，妫菁的商队天天被海盗骚扰，再练不出一支能打的水师，我们都对不起父王的信任。”
正说着，码头上传来一阵轻快的脚步声。两个锦衣少年并肩走来，走在前面的是三子邓焕，年方二十，是邓晨穿越后与韩清漪所生，眉目清俊，手里捧着一叠厚厚的海图和战术推演稿，眼神沉稳得远超同龄人——他从小跟着邓晨学数理、推演沙盘，过目不忘，算无遗策，沧溟上下都称他“麒麟儿”。
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