建武二十一年春，洛阳皇宫的御书房里，刘秀捏着手里的密报，眉头拧成了一个川字。
案头堆着厚厚的一叠奏折，全是关于东南海疆的：
“会稽郡私贩盛行，有‘沧溟肥皂’‘凤凰香水’等奇物充斥市场，百姓争相购买，日进斗金。”
“吴郡、广陵多有流民乘船出海，投奔海外，官府拦之不住。”
“去年冬天，有巨舰停泊于东海海面，舰上有炮，声震数十里，疑为海外反贼水师。”
最让刘秀心惊的，是最后一条：“派往海州的七批密探，至今无一生还，连尸骨都找不到。”
刘秀猛地一拍桌子，茶碗里的水溅了出来。
邓晨“病重”已经整整六年了。
六年前，他说得了肺痨，闭门不出，连面都不肯露。六年来，他派了一波又一波的使者、御医、密探，带回来的永远是“邓晨病危，沉疴难愈”的消息。可一个得了肺痨的人，怎么可能活六年？而且，这六年里，东南海疆越来越不太平，那些叫“沧溟”的奇物，那些出海的流民，那些神秘的巨舰，背后都隐隐约约有邓晨的影子。
“陛下，臣以为，定海王殿下病重六年，此事蹊跷。”尚书令韩歆躬身说道，“不如再派使者前往海州，一探究竟。若邓晨真的病重，便召他回洛阳养病；若他是装病，便就地拿下，押回洛阳治罪。”
刘秀点了点头。这次，他没有派普通的钦差，而是点了一个最不可能被糊弄的人——征虏将军、颍阳侯**祭遵**。
祭遵字弟孙，是刘秀麾下最铁面无私的将领，人称“刺奸将军”。当年刘秀的贴身家奴犯法，祭遵二话不说就杀了，连刘秀的面子都不给。他心思缜密，眼尖如刀，任何蛛丝马迹都逃不过他的眼睛。更重要的是，他和邓晨没有任何交情，绝不会徇私。
“祭遵，朕给你三千禁军，即刻前往海州。”刘秀盯着祭遵的眼睛，一字一句地说，“你要亲眼见到邓晨，亲自给他诊脉。不管他是真病还是假病，都要给朕查得一清二楚。若他敢抗命，你可先斩后奏。”
“臣遵旨。”祭遵躬身接令，眼神锐利如鹰。他早就觉得邓晨的事不对劲，这次，他一定要查个水落石出。
祭遵没有像之前的钦差那样，提前派人通报行程。他带着三千禁军，日夜兼程，只用了七天就赶到了海州。没有通知官府，没有敲锣打鼓，天刚蒙蒙亮，就直接包围了海州州牧府。
“开门！征虏将军祭遵奉旨探望定海王！”
禁军士兵砸着州牧府的大门，喊声震天。
府里的薛桂和邓安瞬间惊醒。
“不好！是祭遵！”邓安脸色惨白，“他怎么来得这么快？连个信都没有！”
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